瘦西湖因狭长清秀，故称为“瘦”。湖名最早见于清初吴绮《扬州鼓吹词序》：“城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖。”清朝钱塘诗人汪沆慕名来到扬州，饱览美景后，与家乡的西湖作比较，遂赋诗一首：“垂杨不断接残芜，雁齿红桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”瘦西湖最初的两段水体形成于隋代，宋元时期，与城壕连接成一个更大范围的水系，成为扬州城的西护城河。

　　抬眼望去，窈窕曲折的一湖碧水，亭台水榭、园林假山在绿树丛中若隐若现。熙春台集楼台亭阁于一体，上覆琉璃瓦和宝顶，气势雄伟，再现北方园林之气概。二十四桥是一座由山涧栈道、单曲拱桥、三折平桥和吹箫亭相连而成的组合桥。桥洞高敞，拱圈陡于半圆，栏杆汉白玉石，如丝带飘逸。桥与水衔接处，湖石堆叠，周边遍植丹桂。关于二十四桥这个称谓，一种说法是湖上确有24座桥，另一种说法是此座桥名叫“二十四”。

　　过了二十四桥，即见到望春楼与“小李将军画本”轩，一东一西相对而立，粉墙黛瓦，清新淡雅，氤氲着文化气息和翰墨之香。此地景色与唐朝人称“小李将军”的李昭道的山水画意十分接近，故得其名。花格窗或扇形或四边形，透过窗向外而望，一窗一窗都是如画风景。扬州自古盐业、茶业等贸易兴旺，商人不但富有，也崇文重教，不乏喜好诗词书画者。他们在瘦西湖畔品茶抚琴、吟诗作画，亦商亦儒，催生了文化和繁华。

　　长堤绕水，花木葱茏。垂柳远看似一团绿色的烟雾，近看如多姿的少女。微风吹拂下，柳枝翩翩舞动，轻轻柔柔，展露曼妙风姿，正应那句“长堤垂柳最依依，才过虹桥便入迷”。这里的柳很特别，被称为“杨柳”。相传当年隋炀帝杨广为到扬州，下令开挖大运河。河道开挖好后，虞世基建议在河的两岸种植柳树，一来遮荫，二来护堤。隋炀帝还亲手栽了一株柳树，并赐姓为“杨”，因此便有了“杨柳”一说。

　　狭窄修长的湖面碧波荡漾，几只鸭子游弋戏水。黑天鹅在湖中慢慢悠悠，时而打量游客，时而觅食，一副悠闲自在模样。游船在蜿蜒曲折的湖面上往来，听桨声、船娘吟唱，别有一番情趣。画舫最为显眼，不但体量大，而且造型别致、装饰明丽，或许最初是由运盐驳船改装而成的吧。

　　“水云胜概”是二十四景之一。胜概，指美好的境界。事实上，经过历代建园造景，逐步形成精美独特的湖上园林。“林外钟来知寺远，柳边人歇待船归。”品读一副柱对联，听大明寺的钟声隔空而来，余音不绝。

　　五亭桥上游人如织，南侧是屹立于葱郁林中的白塔，北侧半岛上是别有洞天的吹台，一高一低，形如伉俪，相映成趣。静坐桥上，清风徐徐，舒适惬意。难怪清人黄惺庵赞道：“扬州好，高跨五亭桥。”五亭桥又名莲花桥，宛如一朵盛开的莲花静卧湖上260多年。桥面建有五座亭，黄瓦朱柱，玉砌护栏，如同空中楼阁，形态兼有南方之秀、北方之雄。《扬州画舫录》载：“桥洞正侧凡十有五，月满时，每洞各衔一月，金色滉漾。”想来，此桥定是赏月绝佳之地。

　　湖畔有座小金山，沿蜿蜒山路拾级而上，山顶建有“风亭”。倚栏远眺，景物尽收眼底。蜀冈峰峦连绵，境界阔大。鸟瞰全湖，四周碧水时宽时窄，时直时曲，山水楼台错落有致。坐于连廊下小憩，蓦然回首，大明寺的宝塔在瘦西湖映衬下，更为挺拔、俊秀，瘦西湖瘦得灵秀，瘦得精神，瘦得独具风韵。

　　（作者为自由撰稿人）