欧洲Vulcan能源公司日前宣布，在德国正式启动一座氢氧化锂精炼厂，这是继今年9月德国开启欧洲首座氢氧化锂精炼厂后，又一氢氧化锂生产基地投入使用。与此前不同的是，Vulcan能源公司的工厂在精炼锂盐过程中采用地热能资源，是欧洲首例达到可持续生产目标的锂精炼厂。
近期，欧洲国家频频“落子”锂电生产板块，不过，从目前规划来看，即使现有规划全部落地，到2030年，欧盟本土产能也难以满足电池产业需求，叠加环保争议、居民抗议、资源短缺等问题，欧洲锂电供应链建设前路仍旧漫长。
■■ 加速培育产业链
根据Vulcan能源公司公告，该氢氧化锂生产项目位于德国法兰克福西部，从当地卤水盐矿中提纯锂盐，目前已进入试点生产阶段，全面投产后将为大众、雷诺和Stellantis等汽车制造商供应锂电原材料。同时，该氢氧化锂生产项目将利用附近地热资源，不仅为该项目提供可持续能源，还配套建设供热系统，余热供附近居民使用。
根据规划，Vulcan能源公司将在试点基础上持续优化该项目运营生产流程，为2027年商业化生产做准备，届时项目的氢氧化锂年产能预计将达到2.4万吨。在Vulcan能源公司首席执行官克里斯·莫雷诺看来，该项目是欧洲建设本土锂电供应链的重要一步。
欧洲近期在锂电领域布局不仅于此。今年9月，由AMG锂业公司建设的氢氧化锂精炼厂在德国投产，成为欧洲首座氢氧化锂生产工厂，建设投入超过1.4亿欧元，每年预计可生产约2万吨氢氧化锂，可为大约50万辆电动汽车提供动力电池原材料。
今年11月，总部位于德国慕尼黑的初创公司tozero宣布，从本田等多家企业募集了超过1100万欧元投资，将用于开展锂电池回收业务，增加欧洲锂原材料供应量。不过，根据预期，该公司可能到2026年才能正式开始锂电池回收生产。
据路透社报道，今年，德国政府已经筹集高达11亿欧元的投资基金，主要用于建设德国本土关键原材料生产项目，推动绿色高科技项目发展。
■■ 产能难以满足需求
一年多来，从开矿、精炼到回收，欧洲国家加快建立本土锂电产业链步伐，除德国外，法国、葡萄牙、西班牙、奥地利等国同样开始在锂电产业链上发力。在葡萄牙北部，英国矿业公司Savannah规划了4个锂矿开采项目；西班牙两家能源公司宣布，合资成立一家从事锂电池回收业务的公司；法国多地也加速探测本土资源情况，开拓锂矿生产项目。
去年，欧盟各大机构就《关键原材料法案》达成协议，电池生产正是该法案关注的重点领域。同时，根据欧盟规划，到2035年，欧盟将不再新增内燃机汽车。在能源低碳转型、交通脱碳提速的大背景下，锂已经成为新时代“白金”，电动汽车、电化学储能对锂盐的需求正快速增长，这也意味着，保障锂作为关键原材料稳定供应已迫在眉睫。
然而，对于欧洲而言，尽管政策已就位，但要满足日益增长的市场需求，补齐锂资源原材料本土供应“短板”并非易事。
测算显示，截至今年10月，欧盟境内已规划有28个锂矿开采和精炼生产项目，即使所有项目都顺利投入生产，到2030年也仅能满足其一半锂盐需求。其中，绝大部分项目都处于规划或前期试生产阶段，短期内可投产项目寥寥无几，而近期锂价不断下跌更“动摇”了投资方的决心，部分项目投资已有所推迟。
■■ “欧洲制造”目标达成不易
国际能源署分析指出，通过对全球储备锂生产项目统计测算，在开发新项目的成本方面存在显著的地区差异，欧洲和美国的锂开采项目通常需要更高的前期成本，这也意味着欧美锂矿项目对锂价要求相对更高，锂价波动对其盈利水平影响更大。
对于企业来说，持续高企的用能、用水、土地和政府许可获得成本都是难题。尽管欧盟层面一再强调“本土供应”的重要性，但在欧盟国家动土施工需要复杂的环境保护审批手续和漫长的可行性方案验证流程。
据欧洲媒体“欧洲动态”报道，法国矿业公司Imerys在法国中部地区计划开采的锂矿项目就备受争议，有观点认为，大型锂矿开发项目给当地环境将带来长期影响，不仅加剧供能、用水紧张，更可能对生态造成污染。时至目前，各界尚未就项目信息披露以及运营标准达成一致，项目也基本处于搁置状态。不仅如此，葡萄牙、西班牙等国锂矿开发项目同样争议不断，锂矿开采项目进度远不及预期。
值得注意的是，在业内人士看来，保障锂盐供应只是建立本土锂电产业链的其中一环，面向欧洲国家电池本土制造的目标，更需要保障从材料加工、设备制造到电池生产以及后续每一环节都顺利落地。但从目前来看，欧盟本土电池企业发展频频遭遇挑战，欧洲“明星”电池企业Northvolt虽获得大众等跨国企业的支持，但今年却陷入资金紧张的漩涡，扩产计划已搁置。
业界普遍认为，尽管欧盟非常希望抓住电池发展机遇，但实则面临重重考验。麦肯锡分析指出，要达成本土生产目标，欧洲企业必须先跨过多重挑战，除维持技术发展、克服外部竞争外，还需要率先克服市场准入门槛、确保初始投资、战略性培养人才乃至推动新立法保障本土化生产等。
