在应对气候变化挑战不断加剧背景下，美国寻求将3个区域电网系统整合成“大电网”的心情愈发迫切，尤其希望尽快打破得州电网相对独立的现状。近年来，电网设备老化、技术严重落后等问题导致美国一遇到极端天气就出现大面积停电危机，美国虽然是发达国家，但电网却长期处于“第三世界”水平。

　　5月初，一个耗资26亿美元的新输电线项目“南方精神”（Southern Spirit）提上日程，该项目旨在将美国得州电网与其他州和地区连接起来，打破得州多年来“电力孤岛”的窘境，为“大电网”整合铺平道路。不过，考虑到美国政治环境不稳、政策变动性大、审批程序和时间冗长等顽疾，电网升级整合迈向实质性阶段仍然步履维艰。

　　■ “电力孤岛”现状有望打破

　　英国《金融时报》报道称，“南方精神”项目由美国私营独立能源公司Pattern Energy规划，长约432公里，建成后，该项目将从风力丰富的得州通过路易斯安那州向密西西比州输送3吉瓦电力。

　　“南方精神”项目有望成为打破得州“电力孤岛”的突破口。2021年2月风暴侵袭得州，导致得州输电网络出现严重故障，州内大部分地区电力中断数日。自此，得州开始寻求通过立法“开放”电网。

　　今年2月，美国民主党议员亚历山德里娅·奥卡西奥—科尔特斯和格雷格·卡萨尔提出一项将得州电网与全美其他地区连接起来的法案。

　　Pattern Energy公司首席执行官亨特·阿米斯特德表示：“虽然得州有4条输电线路可以连接到其他地区，但容量相对较小，总计不到1.5吉瓦，‘南方精神’将使这一数字增加一倍以上。”

　　“南方精神”项目按计划于2026年动工，2029年开始运营，目前正等待路易斯安那州和密西西比州的批准。根据路易斯安那州一项法案，如果新输电项目大部分电力不输送给本州用户，将阻止开发商为输电项目购买土地。密西西比州公用事业公司表示，随着电力需求日渐激增，增加传输容量非常必要。

　　主要为美国中部和东部部分地区提供电力保障服务的中大陆独立系统运营商正在与Pattern Energy公司合作，围绕潜在系统影响和成本进行研究和讨论，不排除通过中大陆独立系统运营商的电网系统进行连接。

　　■ 电力需求激增挑战电网运行

　　据了解，美国电网最初是由私营和公营电力公司根据各自的负荷和电源分布组成一个个孤立电网，随后在互利原则基础上通过双边或多边协议、联合经营等方式相互联网，依托各自区域的优势能源资源逐步形成东部、西部和得州这3大电网体系，相互之间仅由少数低容量直流线路连接，基本上“各自为政”。

　　其中，东部电网因靠近煤炭、天然气供应地而以煤电和气电为主；西部电网则因靠近科罗拉多山系和河流，分布有落基山脉等地势落差很大的山体，主要以水电为主；而南部得州电网则是一个区域内电网，始终独立于美联邦能源监管之外，地处页岩气盆地所在地，主要以天然气发电为主。

　　得州电网运营商得州电力可靠性委员会负责调度管理超过46500英里输电线路和570多个发电单元，承载该州90%电力负荷，因为不受美国联邦能源监管，自由度高但危险性也大，一旦垮网，情况将一发不可收拾。

　　美国南方可再生能源协会执行董事西蒙·马汉表示，此前的风暴完全暴露出得州“电网孤岛”的脆弱性。

　　“当前，美国电力需求增速和增长规模前所未见。”得克萨斯大学奥斯汀分校教授、能源影响伙伴公司首席技术官迈克尔·韦伯表示，“得州电力可靠性委员会与邻州电网之间更多连接将有利于得州自身。”

　　■ 电网现代化需要渐进式变革

　　美国能源部评估发现，到2035年，区域内输电容量必须增长一倍以上、区域间输电容量必须增长5倍以上，才可能帮助美国实现脱碳目标。

　　尽管电网和电力建设已经严重滞后，但美国各地高压线建设仍放缓至10多年来最低水平。美国电网战略咨询公司发现，去年，美国只建成了55.5英里的高压输电线路，这是自2010年以来的最低水平。截至去年9月，美国有36个准备就绪的高压输电项目，“南方精神”项目就是其中之一，这些项目加起来将使美国电网规模扩大15%，可以互联约187吉瓦可再生能源电力。

　　事实上，美国正寻求在政策层面给予新输电项目更多支持。5月，美国能源部宣布了一项简化联邦项目许可的新计划，旨在为输电项目融资提供更多便利，包括为6个州的3个输电项目提供最多13亿美元的循环贷款。

　　美国联邦能源监管委员会即将出台一项加快输电规划的电网互联规定，旨在缓解大量发电和储能项目连接电网的积压。除了推动法规尽快出台，人手方面也需要有所补充。美国联邦能源监管委员会主席威利·菲利普斯透露，电力传输规划部门人手不足，年初只有3名专员，这是法定专员人数最低标准。

　　此外，美国计划从《通胀削减法案》和《两党基础设施法》中拨款3.31亿美元，资助美国电力和能源基础设施开发商和运营商LS Power投建的一条输电线路项目。

　　“美国电力负荷方面的问题越来越严重，我们需要建立一个现代化的新电力系统。”LS Power首席执行官保罗·西格尔表示，“这意味着需要投建更多东西，需要花更多钱，需要更多政策支持。”

　　北美非营利电力传输行业协会“电线”执行董事拉里·加斯泰格指出，与未来20、30年建设输电线路所需的数千亿美元相比，3.31亿美元只是杯水车薪。“在电网和电力基础设施建设领域，我们需要的是渐进式变革。”