大白菜在我国种植历史悠久，新石器时期的西安半坡原始村落遗址就发现了白菜籽。古人曾称大白菜为“菘”，晋代张勃编撰的《吴录》记载，三国时期东吴军事家“陆逊催人种豆、菘。”到了唐代，大白菜被广泛种植，并且是宴请宾朋的一道佳肴。

　　唐宋八大家之一的韩愈一生坎坷曲折，分司东都洛阳时，与孟郊、卢仝、李贺、贾岛等形成了“韩孟诗派”。有一年冬天，他们在一起饮酒论诗，韩愈将新收获的“菘”切成细丝，和新挖出的冬笋一起慢炖，众人品尝后赞不绝口，韩愈兴奋之余，写下了“晚菘细切肥牛肚，新笋初尝嫩马蹄”的诗句，盛赞“菘”之美味。唐代诗人刘禹锡的好友周载罢渝州太守后回到郢州别墅，刘禹锡特作诗《送周使君罢渝州归郢州别墅》：“只恐鸣驺催上道，不容待得晚菘尝”，把未能吃到晚菘当作一种遗憾。

　　到了宋朝，人们开始将“菘”称为“白菜”。如北宋诗人吴则礼在《周介然所惠石铫取水瀹茶》诗中提到：“拟向山阳买白菜，团炉烂煮北湖羹。”南宋诗人杨万里也有《进贤初食白菜因名之以水精菜》一诗：“新春云子滑流匙，更嚼冰蔬与雪虀，灵隐山前水精菜，近来种子到江西。”

　　明代李时珍在《本草纲目》中说：“按陆佃《埤雅》云：菘性凌冬晚凋，四时常见，有松之操，故名菘。今谓之白菜，其色表白也。”

　　俗语说：“肉中就数猪肉美，菜里唯有白菜鲜。”古人之所以喜食大白菜，皆因其味鲜美，营养丰富，且有食疗功效，民间更有“百菜不如白菜”“冬日白菜美如笋”的说法。

　　唐代食疗家孟诜在《食疗本草》中说：“菘菜，治消渴，和羊肉甚美。其冬月作菹，煮作羹食之，能消宿食，下气治嗽。”作为美食家，苏轼也有诗云：“白菘似羔豚，冒土出熊蹯。”把白菜与羊羔、熊掌相媲美。南宋词人朱敦儒有词《朝中措·先生馋病老难医》：“自种畦中白菜，腌成饔里黄薤。肥葱细点，香油慢焰，汤饼如丝。早晚一杯无害，神仙九转休痴。”《本草纲目》中也记载：“（白菜茎叶）通利肠胃，除胸中烦，解酒渴。消食下气，治瘴气，止热气嗽。冬汁尤传佳。和中，利大小便。（子）作油，涂头长发，涂刀剑不钝。”

　　国画大师齐白石爱吃白菜，更爱画白菜，其中有一幅写意的大白菜图，画面点缀着几颗鲜红的辣椒，并题句：“牡丹为花中之王，荔枝为百果之先，独不论白菜为蔬之王，何也。” 称白菜为“蔬之王”，可见齐白石对其钟爱程度。

　　古人还有“春初早韭，秋末晚菘”之说，意指大白菜须在小雪之后收获贮藏味道才甜美。宋代范成大《田园杂兴》诗曰：“拨雪挑来塌地菘，味如蜜藕更肥浓。朱门肉食无风味，只作寻常菜把供。”

　　白菜在收获前十天左右即停止浇水，以防止冻坏，尽量选择晴天时收获。新摘的白菜菜帮生硬，味道青涩，不能马上储藏，要将根部向着太阳晾晒数日，待菜帮发软后再储藏，如此既好吃又耐储存。相关的科学实验发现，白菜中含有的淀粉经雪霜以后，在淀粉酶催化作用下会水解成麦芽糖，再经麦芽糖酶的作用变成葡萄糖，葡萄糖味甜且易溶于水，所以白菜味道醇厚丰满，可口香甜。

　　眼下，离小雪尚有几日，北方人家早已开始储存大白菜，以便漫漫冬日享受晚菘之美。

　　(作者为自由撰稿人)