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2018年1月的一个夜晚，大亚湾核电站核燃料厂房水池边，身穿全套白色防护服，头戴碘面罩的乔素凯手持一根4米长杆，全神贯注操作着水下4米处直径仅14毫米的螺丝。长杆每旋转一圈就是螺丝1毫米的前进距离，每拧完一颗螺丝，他都会长长出一口气。
乔素凯正在进行的，是国内核电发展史上一项前所未有的操作——核燃料组件水下整体修复。264根核燃料棒已在核反应堆经受了辐照，修复它们，相当于在水下重新组装一个燃料组件。4000多道操作工序，其中50%以上不可逆，一个极小的失误都可能导致修复失败。与核燃料打了十几年交道，虽然对它们早就有熟稔的手感，但乔素凯面对的是受损组件，必须保证整个过程无任何卡涩。
这一幕，十年来曾无数次出现在乔素凯的梦里。
2008年，大亚湾核电站发现8组燃料组件定位格架外围条带发生卷曲变形，这会直接影响核燃料可靠性和核电运行安全。等待这些组件的，是永久不可用或者维修后再服役。一个组件价格近1000万，8个组件不可用，意味着损失近亿元。
看着静静待在水下的8个组件，乔素凯心里不是滋味，他觉得核燃料有生命，只要精心呵护，都能健康地运行。“我能干好燃料操作，就不信干不了燃料修复！”他主动请战修复组件。
了解到法国核电厂曾修复过受损组件，且再入堆后运行良好，他第一时间向外方派驻电站的顾问取经，但得到的答复却是：无法单独提供图纸，只能提供设备和服务。
“这个设备很贵，你们可能买不起。”“有多贵，总有个价吧？”“550万欧元。”听到回答的乔素凯陷入了两难：采购外方现成的设备和服务虽是捷径，但报价太高；自主研发，但没图纸没经验，又没有外方支持，怎么办？要知道，在受损组件上“动手术”，任何微小操作失误或数据超差都可能导致失败，轻则组件报废，花费几倍的财力物力进行后处理，重则威胁核燃料包壳完整性，一旦造成放射性气体释放，后果不堪设想。
“世上无难事，只怕中国人！”想起大亚湾核电站投产以来，从外方主导换料到中方独立装卸料操作，再到换料机维修完全自主化的经历，乔素凯下定决心：“就搞自主化！”经过充分论证，电站最终决策，自主研发国产化燃料组件整体修复设备，掌握燃料组件修复核心技术，实现受损燃料组件再利用。
五年研发中，仅燃料棒夹爪材料一项试验，团队就做了上万次。关键部件设计也是几易其稿，等部件加工好了，调试安装又出了问题，只好重新设计图纸重新加工……
2017年元旦前，修复设备运抵大亚湾。乔素凯带领团队，前后历时一年，最终完成所有设备调试和数十次模拟演练。
2017年年底，项目组正式开始水下修复一组缺陷组件。一切都在按模拟演练时的情景进行着，但就在安装组件新骨架下管座时，出现了问题：下管座定位用的适配器和固定组件的吊篮之间突发卡涩，两次尝试脱开未果。焦灼之际，大家把目光投向了乔素凯。
根据多年经验，乔素凯判断，继续脱开，万一误碰到燃料，后果不堪设想。他反复查看模拟组件水下操作录像，当看到适配器操作时一个短暂停顿时，突然喊道：“停！倒回去！”通过复查加工图纸上的允许误差，结合适配器两次卡涩都在同一高度的情况，他最终认定，是导向销和吊篮定位孔发生了卡涩。之后的受力分析，证实了这一判断。
彼时，正值2018年元旦，乔素凯一边紧跟脱扣工具图纸的设计，一边跑到加工厂跟进制作，反复试验工具可用性，确保万无一失。“‘世纪工程’绝不能就此宣告失败！”他暗暗告诉自己。
组件骨架修复现场工作中断3周后，项目组正式开始处理适配器卡涩。作为主操作员，乔素凯将脱扣工具小心翼翼安装到指定位置，不断调整角度，并用辅助工具持续震动脱扣工具，经过两个小时努力，适配器突破卡涩点，与吊篮瞬时脱开，恢复到水平状态。当负责水下检查的同事告知燃料组件安然无恙后，在场的人默默举起手，向乔素凯做出了“V”字手势。
卡涩难题的解决给了大家巨大的信心，接下来的操作进展顺利：1月24日，1组辐照后组件的水下重新组装成功完成；5月26日，经检测后的组件重新入堆，国内首套“压水堆核电站燃料组件水下智能装配系统”历经十年攻关，在国内核电站首次实现应用。
经检测，新组件各项数据均优于国际设计标准，填补了国内核电站在役燃料组件维修技术领域的空白。修复系统拥有完全自主知识产权，系统智能化、安全性及可靠性较高，领先国际同类技术，而且总成本费用仅为外方设备报价的1/3。
今年3月1日，站在中央电视台“大国工匠年度人物”颁奖典礼现场，乔素凯不由得想起一年前组件修复开始前和组件重新“上岗”时，自己同样心潮起伏。
乔素凯的徒弟华先锋至今记得组件重新入堆那一夜的情景：已是深夜，师父早早来到反应堆厂房，目送那组看上去有点不一样的组件被缓缓装入堆芯指定位置。换料机夹爪脱开燃料组件上管座那一刻，师父的眼睛有点湿润。而乔素凯回头时，发现团队成员都来到了现场，大家一起默默见证了“世纪工程”创造奇迹的时刻。
（作者供职于中广核核电运营有限公司）
