正月初一，整个村庄沉浸在柔软的年味里。人忙碌了一年，可以停下脚步欢度春节，牛耕田犁地辛苦一年，怎么能亏待牛呢？在我的家乡，“出牛行”就是给牛过年的一种风俗。

　　我们村“出牛行”的活动，向来由擅长饲养牛的“牛老爹”承头，提前互相邀约，大年初二中午饭过后，家家户户就带着米菜肉食和锅碗瓢盆，陆陆续续把牛赶往大坝箐的牛王庙。那里一年四季水流潺潺，有几块常年啃不尽草绿的湿地，周边是一片裤带宽的腊水田，牛王庙就坐落在腊水田旁的山坡脚。准确地说，牛王庙只剩下一堵牛腿高的残墙断壁，矗立着一尊如真牛般的石牛。石牛的牛角只剩一只，每年“出牛行”时，祭拜的就是这头“独角牛”。

　　“出牛行”背后有一个传说。相传很久以前，本地先民靠捕猎和采摘野果野菜为生，经常食不果腹，生存困难。而在遥远的大山外，却有一个连接天边的湖，秋天，湖中央长着一片黄灿灿的稻谷。可前去采稻种的人，去了一个又一个，都被蓝得深不见底的湖水吞噬了。先民不畏生死采稻种的执念，感动了一头因触犯天条被贬入凡间的神牛，神牛就悄悄凫水入湖，一边偷吃稻穗，一边用耳朵扇拍，把谷粒收进耳朵。返回时，神牛却被天兵天将发现，射箭追击。神牛身负重伤，把藏在耳朵里的七粒稻谷翻山越岭送到先民面前，随后“扑通”一声倒地，再也没有醒来。从此，本地先民学会了种植水稻，“出牛行”的风俗由此祖祖辈辈沿袭下来。

　　随着太阳不紧不慢升高，叮叮当当的牛铃声响彻山路，牛一群一群被各家各户赶到大坝箐。这里两山夹一箐，仿若怀抱一把太师椅，窝风、向阳、暖和，是牛聚会的好地方。

　　到达大坝箐，所有人在牛老爹的指挥下，有的拾柴，有的搬石头搭灶支锅，有的烧火，有的淘米洗菜，七手八脚，分工有序。牛甩着尾巴，“哞哞”地相互打招呼。有不安分的公牛不停地用角顶撞田埂，摩擦脑袋，仿佛随时准备厮杀一场。

　　不知不觉，山野的炊烟跳起婀娜的舞蹈，锅盖被蒸气顶得“噗嗤噗嗤”响，刀落砧板“嚓嚓”伴奏，山雀叽叽喳喳鸣唱，山箐边的马樱花、山茶花、苦刺花、棠梨花开得艳烈，似乎都在为这场“出牛行”叫好。此时最高兴的要数娃娃们了，一会儿跑去采山花，一会儿溜到不远处的蚕豆田里偷摘蚕豆角，找块背静的地方生火烧吃。虽然一个个都成了“画眉脸”，但焦香的豆角解馋暖胃，乐在其中。

　　差不多太阳偏西，饭菜煮熟，“出牛行”才进入正题。由牛老爹主持敬牛仪式，端着茶酒肉菜走到石牛前祭拜，祈求保佑六畜兴旺，五谷丰登，岁岁平安。随后，牛老爹领着大家走到一头事先达成共识的大牯子牛王——村里最能干的耕牛面前，给牛“挂红”。牛老爹将一朵红布扎成的大红花戴在牛王头上，又用菜叶包裹三片腊肉，轻轻掰开牛王的嘴喂了进去。接着，牛老爹给各家的牛主人分发一块小红布，和一片菜叶包好的腊肉，由各家给牛角拴上红布条，给牛喂肉。顺序按犁牛优先，小牛在后，最终头头牛带红，头头牛吃肉。有的人家还特意给牛头别一束红艳艳的山茶花或马樱花。

　　敬牛仪式结束，牛回归牛群休憩，人们则聚在一起，坐在铺满青松毛的地上，有说有笑吃饭喝酒。野炊的乐趣和着青松毛的清香，夹杂着饭菜的香味，在山风前呼后拥的争抢中飘散。

　　“牛打架了——牛打架了！”大家正吃得尽兴时，不知是谁在呼喊。不远处，刚才那头戴红花的牛王，正在和我家的筲箕角小牯子互相追逐，受惊的牛群一片混乱，尘土纷飞。等牛老爹和几条汉子放下酒碗跑过去，两头牛已经头对头，角顶角，像两个蓄势待发的拳王，开战了。

　　两头牛就像两台加足马力的推土机，鼓着圆圆的肚子，瞪着圆溜溜的眼睛，肩头上的毛根根竖起，夹紧尾巴，钉稳四蹄，奋力进攻。有人提来冷水，泼向牛头；有人使劲拽牛尾巴；还有人直接用栗柴敲打牛角。可所有人劝牛架的招数，仿佛都只是给牛敲打灰尘搔痒痒。牛就是牛，可以让土地翻身的牛，一身力气的牛，寸步不让。最后还是牛老爹有经验，叫人找来几把稻草，在两头牛牛头下点燃，瞬间烟雾四起，熏得牛睁不开眼睛，才松开角退步，被飞舞的棍子噼里啪啦驱赶开。一场牛王争霸赛，才算鸣锣收兵。

　　多少年过去，如今老家不再有人饲养水牛，昔日牛耕的田地，早已被一种“蚂蚱头”的小型犁田机取代，“出牛行”也成为珍贵的回忆。尽管如此，这个民俗所承载的中国农耕文明中勤劳质朴、崇礼亲仁的理念，却依然给予我们启示。