2000年，16岁的英国女孩马凯蒂成了吴允红在英国中文教学生涯中的第一个学生。那时，马凯蒂正忙着为考试做准备。吴允红当时有点不理解，问马凯蒂：“别人在考试时，尽量不学新课，你为什么还增加一门课，来学中文？”马凯蒂答：“我需要转换思考方式，新学一门语言，让自己头脑清醒、思维开阔。中文是很好的选择。”
时隔20多年，吴允红仍然记得马凯蒂当时的回答。正是这次简单对话，吴允红意识到，作为一名中文教师，不仅仅是教语言，还在为学生打开一扇看待世界的新门。
在2022年“汉语桥”中小学生中文比赛全英大区赛的线下颁奖典礼上，不少英国中小学校长表达了同样的看法。他们认为，学中文对学生们的成长和未来很重要，有助于扩充他们对世界的理解。
打开了解世界的新大门
吴允红在英国教了22年的中文，如今在英国墨尔文中学担任中文教师。她表示，这些年来，她所教的英国学生之所以选择学中文，在感兴趣以外，认为中文开阔视野、有助于自身成长是重要原因。
“这一共识在我教的学生中也有所印证。”吴允红回想自己所教过的学生时说，“2011年，因为喜欢功夫明星李小龙而给自己起名为李龙王的英国男孩成了我的学生，他很喜欢中国历史。后来，李龙王申请剑桥大学，在面试环节，导师问‘你学中文，对哪个汉字印象最深？’李龙王的答案是‘国’字，并从‘国’字的结构、蕴含的内涵展开陈述，精彩的对答获得了导师的认可，也为他的申请加了分。”
在吴允红看来，学习中文是了解中国文化和中国人思维的有效途径。学生学习不同文化，进而比较和思考，这对他们的成长非常有价值。
在英国伦敦大学金史密斯学院，中文毕业生们也有相同的感受。在一场为该校中文毕业生举办的茶话会上，师生围绕汉语水平考试、中文学习和毕业计划展开讨论。他们认为学习中文不仅是学习一门语言，还能了解许多中国文化知识，为认识中国、了解世界，打开了一扇大门。
在2022年“汉语桥”中小学生中文比赛全英大区赛线下颁奖典礼期间，伦敦大学学院东亚事务副校长杜可歆在接受媒体采访时表示，教育是终生旅程，学习新的语言，可以形成不同的思维方式。
有助于未来职业发展
作为一所沉浸式中文教学小学，位于伦敦的肯辛顿韦德中英双语学校自成立之初，便受到关注。校长苏珊娜·黑格表示，中国如今在全球扮演着重要角色，需要让孩子们掌握与中国有关的技能，包括对语言和文化的理解。“学习中文不简单，对认知有帮助，同样有助于孩子们未来的职业生涯。”
确实，为未来发展拓宽道路是不少学员学习中文的重要原因。正如伦敦金斯福德学校校长琼·戴岚在接受媒体采访时所说，了解中国文化，能够用普通话工作，对我们下一代的年轻人来说非常重要。如今在英国，有这么多学校提供普通话教学，说明年轻人对中国的语言文化有强烈的认知需求，对中文重要性的认识也在提高，学习中文将为他们提供全球化的技能，帮助他们成为世界公民。
值得关注的是，2016年9月，英国政府宣布正式启动中文教学项目“中文培优”（MEP），支持英格兰中学的中文教学，其中有明确的培养计划。截至目前，该项目已培养了不少优秀中文人才，已超越其初始预期——即到2020年，英格兰地区至少有5000名学生在学习如何流利使用中文并通过教学实践机会的增加对中文师资储备产生积极影响。之后，该项目宣布延长举办，并不断扩大规模。目前该项目目标已更新为“2023年前培养9000名能够熟练使用中文的中学生”。
英国教育部课程处处长斯图尔特·米勒充分肯定“中文培优”项目成果并认为学习语言能够打开青少年的机会之门。
相关专家表示，这一项目将帮助英国学生发展语言专业知识和跨文化技能，为英国的青少年拓展眼界及获得就业优势提供支持。
促进不同文化相互交流
作为欧洲中文教育开展较早、基础较好、规模较大的国家之一，英国近年来将中文列为中小学外语选修课程，纳入素有“英国高考”之称的A-level考试。数据显示，截至2020年，英国共有39所大学设立中文专业，60多所大学开设中文学分课程，1000多所中小学将中文纳入课程体系。
语言是人类观念和思想表达的工具，承载着文化。对选择学习中文的英国学员来说，学习中文能连接不同文化，增进彼此理解。
何丽娜是吴允红的学生，从高中开始学中文，坚持至今。在英国硕士毕业后，音乐专业背景的何丽娜为了亲身感受中华文化，与朋友赴西安工作。“她介绍自己在西安工作、生活的视频，在我们的学校播放过，让大家对中国有了更丰富的感受，真正地搭建起了一座沟通和理解之桥。”吴允红说。
正在谢菲尔德教授中文的李倩最近收到一封电子邮件，是今年成人暑期中文班的一名同学发来的。这位同学希望续报中文课，还希望将来到中国留学。“让我特别感动，感觉正是中文，将学员和中国连接起来了。”李倩说。
正如在英国诺宁汉教授中文的余沁所说，中文教师教中文，给学生讲汉字背后的故事和中华传统文化，分享中国歌曲、美食、美景以及中国民众当下的生活方式，正是语言超越国界，连接不同的文化与文明的表现。
“我觉得我们还可以做得更多。打开更多的窗，让更多的人‘看见’。我相信，仅仅是‘看见’本身，就已经足够让很多人知道‘原来是这样’‘原来这么有意思’‘原来中国人是这样做的’。”余沁说。
