《尚书·盘庚》里有这么一句话：“迪高后丕乃崇降弗祥。”

　　是不是有一种“每一个字都认识，连在一起就不知什么意思”的感觉？这么难懂，怪不得连“文起八代之衰”的古文家韩愈，都感叹“佶屈聱牙”了。国学大师梁启超也说了，《尚书》不看注释就看不懂。

　　“迪”是语气助词，没有意义。“高后”是高祖、先祖的意思。“丕乃”是于是、就的意思。“崇”是重大的意思。“弗祥”是不祥、罪罚的意思。连在一起，意思是说“先祖于是就会重重地降下灾祸”。

　　全书这样的晦涩难懂之处，触目皆是，读起来真是“横垄地拉车，一步一个坎”。原因主要是《尚书》所用词汇十分古老，行文习惯也与今天差异极大。基于此，普通读者一般不会去读。但要想深入了解传统文化，《尚书》就绕不开了。

　　《尚书》是汉代的叫法，以前就叫《书》。作为记言体史书，《尚书》是中国现存最早的官方档案文献资料之一，最初有多少篇，不知道，相传是由孔子删削整理出来的。

　　秦始皇焚书坑儒，禁绝《诗》《书》、诸子百家著作的流传学习。济南人伏生是秦博士，焚书令下，他把《尚书》藏在墙壁之中。后来的战乱中，伏生四处流亡。直到汉初，社会安定下来，他回去找书，已经损坏十多篇，只剩29篇了。把《尚书》背下来可不容易，离开文字，就算伏生这样的学者，也无法让全书复原，只好用剩下的29篇在山东教书。

　　汉代通行文字是隶书，伏生之前藏起来的书是用秦篆或者古籀文字写的。因此，伏生教书时，得把古文字翻译成“今文”。汉代立五经博士，就是用今文《尚书》做教材。

　　在墙壁里藏书的不只是伏生。汉武帝时期，鲁共王修宫殿，把孔子的故居拆了，从墙壁中发现了一批书籍，其中有《尚书》，是用古文字写的，就被称为古文《尚书》。这批书交在孔子的后人孔安国手里。孔安国拿古文《尚书》与今文《尚书》一对，发现多了16篇。后来孔安国把古文《尚书》献给了国家。这种说法虽被证明是有问题的，但当时在国家悬赏征集古籍的背景下，社会上确实出现了一批真真假假的古文《尚书》。

　　董卓之乱后，社会长期动荡不安，《尚书》的传承受到极大破坏，孔安国当初上交国家的古文《尚书》也散失了。但东晋时候，豫章内史梅赜给朝廷献上一部孔安国所传的《古文尚书》。这时晋元帝正打算振兴朝纲，需要学术上的成绩作为点缀。梅赜的贡献恰逢其时。于是，这部托名孔安国所传的伪《古文尚书》，堂而皇之地被立为国家学术。这部伪《古文尚书》共计58篇，是将今文29篇编辑为33篇，另外伪造了25篇。

　　唐代，盛世修文，整理古籍，学者孔颖达领衔撰写《五经正义》，其中的《尚书》选用的就是伪《古文尚书》。后来一路沿袭，成为十三经注疏之一。

　　伪《古文尚书》出自谁手？不清楚，大概率是魏晋之间的学者。这部书自唐代以后，怀疑的人很多。因为真《尚书》十分难读，伪《尚书》文从字顺，造假嫌疑极大。朱熹就说：“是伏生传的《尚书》都特别难读，不是他传的都特别平易。为啥伏生偏偏记得住难的，容易的反而全不记得？”

　　最终使真相大白于天下的，是清代学者阎若璩。他在《尚书古文疏证》中提出“八不合”，即伪《古文尚书》与古籍不合、与史例不合、与古史不合、与古代典礼不合、与古代历法不合、与古代地理不合、与训诂不合、与义理不合。至此，学者才知流传千年的《尚书》标准本，实际是一个真伪杂糅的混合体。

　　又难读，又掺假，《尚书》的价值何在？

　　《尚书》的基本内容是君王的文告和君臣的谈话记录，内容涉及远古到周这段漫长时期的天文、地理、政治、军事、法律等方面，实际上是中国最早的政事史料汇编。

　　虽然难读，但其中表现出的“敬天保民”“明德慎罚”的思想，讲求保护人民要像保护婴儿一样，对后世的民本思想影响很大，并启发了后代治理思想中“德威兼施”“宽猛相济”的观点，可谓后代政治思想的蓝本。无怪乎帝王将相以之安邦定国，士农工商以之修身待物。作为千百年来读书人的教科书，《尚书》对于中华民族性格的塑造、国人行为方式的抉择，有着重要的指导意义。

　　虽然掺假，但正如古文献学家张舜徽所说：“伪书虽伪，不可尽废。”古人造伪时所使用的材料，往往是货真价实的、后来散失的史料，所以伪书的价值，是不可忽视的。比如，儒家十六字心传“人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中”，虽然是出自伪《古文尚书》，但这句话的思想价值并不伪，应该是先秦儒家论述的孑遗，依然可以视作应对艰难世道的一种精神坚守。

　　此外，后世一些表达，可以从《尚书》中找到前身。比如，“兢兢业业”“有条不紊”“作威作福”“玉石俱焚”等词语都来自此书。