这张拍摄于1932年的照片，收藏在湘鄂西革命根据地纪念馆中，因摄影者的设备有限，并不十分清晰，但其蕴含的历史十分独特，弥足珍贵。它是著名的国际友人路易·艾黎所拍，内容是：一场特大洪灾之后，洪湖苏区的红军和群众正在抗洪救灾，修筑荆江大堤。

　　1931年夏，长江中下游发生了历史上罕见的大水灾。入夏以来，连降暴雨，江河猛涨。由于国民党的反动统治，堤防年久失修，到7月上旬，“鄂西各县半受水灾，受灾区域总计约二百方里”，灾民约5万，洪湖苏区过半地区受灾。为防止洪灾扩大及来年再次泛滥，湘鄂西省苏维埃政府组织群众大力整修堤垸，兴修水利。

　　1931年底，红9师25、26两团指战员，在潜江田关参加堵口和保卫复堤工程，他们不畏敌军的“围剿”和敌机的轰炸，同潜江、荆门、江陵、监利2万多民工并肩战斗，在短时间里修起了一条7里多长的大堤，人民称之为“红军堤”。

　　洪湖遭遇的特大水患，引起了全世界人民的同情和关注。国际联盟救济机构筹集了大量粮食、药品等发放给灾民。1932年初，新西兰国际友人路易·艾黎受国际联盟救济组织的委托，以全权代表的身份，从上海只身来到武汉。他排除了国民党当局的重重阻挠，坚持要到被国民党称为“共匪窝子”的洪湖考察。他同一名工程师冒着严寒，乘坐汽艇，在新堤泊靠，下榻于新堤地下特支联络站（现解放街220号）。在新堤，他看了官保堤，然后沿堤步行来到乡下。当时，郊区和乡下均为苏区和游击区。

　　在乡下，路易·艾黎亲眼见到苏区群众抢修堤防的情景，十分激动，于是拍下了这张照片。

　　路易·艾黎在回忆录中写道：“在那里，一幅生机勃勃的景象映入我们的眼帘。所有的人都在努力建造着曾被冲垮的大堤，极目远眺全是劳作的场面。我回到武汉之后报告了这个真实情况，之后就再没有人对向该地区运送救济小麦持反对立场了。”

　　在同堤工的谈话中，路易·艾黎了解到湘鄂西省苏维埃政府致力于救灾和修堤，苏区广大农民自备伙食参加水利建设。他亲睹了国民党和共产党对救灾和修堤两种截然不同的态度。

　　洪湖苏区的救灾给路易·艾黎留下了终生难忘的印象，他回忆说：“武汉周围的凄惨景象加速了我对旧制度希望的幻灭，也加强了我的信念：总会有一个使人民从压迫和苦难中解放出来的选择。”

　　新中国成立后，路易·艾黎回顾在洪湖苏区的这段往事，联系洪湖人民战天斗地的精神，写下了《洪湖精神》一书。洪湖精神，成为我国红色精神中唯一一个由国际友人提炼总结的精神。路易·艾黎本人，从此也与洪湖结下不解之缘。

　　（作者系国防大学军事文化学院教师）