沉船、港口与贸易品,是考古学家解读古代海上丝绸之路的金钥匙。20世纪后半叶以来,沉船考古成果尤其令人瞩目,出人意料的水下考古发现层见叠出,揭开了海上丝绸之路研究的新篇章。
中国海域发现的海上丝绸之路沉船以泉州后渚沉船、“南海一号”和“华光礁一号”最有代表性,发现地点恰在起航港、“放洋之地”(古人对出海通道的称呼)和远洋航线上。他们的发现,生动地展示了宋元时期海上丝绸之路的历史风貌。这其中,“南海一号”是迄今为止最为重要的成果,共出土文物14392件(套),据最新的样品检测数据,“南海一号”上已经发现丝绸遗留的化学成分,“海上丝绸之路”名不虚传!