管窥晚清精英的觉醒与转型

　　直到现在，也许有些人还不明白，曾经万邦来朝的泱泱大国，为何忽然间就成了列强蹂躏的对象？1840年的鸦片战争，大清朝败给了英国还情有可原，毕竟人家是当时的世界霸主。1894年甲午海战，北洋水师全军覆没，中国同日本签订了丧权辱国的《马关条约》。这就让国人无法理解了，要知道日本一度是中国的学生，并且中国的实力在当时是强过日本的。强的打不过，弱的也打不过，失败的根源在哪里呢？

　　一系列不平等条约的签署，中国割地赔款忙得不亦乐乎，一个半殖民地半封建社会就此形成，人民生活在水深火热之中。如果说《南京条约》的签订是让中国开始睁眼看世界，知道自己并不是世界的中心，那么《马关条约》的签订，则让中国意识到如果再不奋起直追，国家必将陷入分崩离析的境地。其实，中国的有识之士早就觉醒了，譬如林则徐曾提出“师夷之长技以制夷”的主张，为了解西方的地理、历史、政治，较为系统的介绍世界各国的情况，又组织翻译了英国人慕瑞的《世界地理大全》，编为《四洲志》等。后魏源认为筹夷事必知夷情，复据史志及林则徐所译《四洲志》等，成《海国图志》一百卷。然而林则徐、魏源这样的官员毕竟太少。

　　国之不存，还有家否？所幸还有孙中山、严复、康有为和梁启超等人，他们立志改变中华老大帝国外强中干的现状。虽然个人采取的措施或柔和或激进，但殊途同归，都是为了我中华民族发愤图强，重新屹立于世界民族之林。

　　对于晚清这段朝野在挨打受辱中不断觉醒的历史，中国社科院近代史研究所研究员马勇颇有心得，他在最近出版的《觉醒》（新星出版社出版）一书中，讲述了甲午战争的前前后后以及《马关条约》带给中国的“伤痕”和刺激。李鸿章在晚清贵为洋务运动的领袖，被日本首相伊藤博文视为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，但由于眼界和学识所限，他也只是大清王朝的裱糊匠，难以改变清廷覆亡的命运。至于普通民众，由于愚昧和无知，对于社会变革更是麻木不仁。他们在枪杀革命者时，只能充当无聊的看客，或争着用馒头蘸人血做药引子。

　　本书作者认为，中国在晚清之所以会发生如此多的变故，全在于东亚秩序的重组。

　　事实上，东亚秩序到现在也没有重组完成，由于中日美俄等大国利益的交集，从朝鲜半岛、台湾海峡到南海诸岛，一直存在着战争因素。当时，新兴的英法日等资本主义国家，不会容忍地球任何一个角落成为世界资本主义的例外，它们必然要跟中华帝国争夺藩属国，甚至要把神州大地变成自己的势力范围。中华帝国当然不会乖乖就范，如此必然会发生战争。战争就是政治的延续，凡是在谈判桌上拿不到的东西，必然要通过“秀肌肉”来解决。战争之后，重新洗牌，割地赔款也就在情理之中了。马勇认为，中国人在挨打之后开始觉醒，但是晚清精英觉醒的程度非常有限，充其量只是一个初醒而已。