春分是个重要的节气。首先它有重要的天文学意义,春分这天,在黄道上运行的太阳由南向北穿过赤道,太阳穿过赤道的这点就叫“春分点”,它是赤道经度的起算点,也是黄道经度的起算点(太阳位于黄经0°)。在古巴比伦时代,春分点在白羊座,所以一般都把白羊座放在黄道十二星座的首位,但现在,春分点已经移到了双鱼座了。
春分的另一个天文学意义对我们日常生活影响更大:这一天,太阳直射地球赤道,全球都是昼夜平分,这才是“春分”一词的来源,因此春分古代又称为“日中”、“日夜分”。古书说:“分者,黄赤相交之点,太阳行至此,乃昼夜平分。”今年春分交节是3月21日6时45分。
中国古代把春分分成三候:“一候玄鸟至;二候雷乃发声;三候始电。”这是说春分后,燕子便从南方飞回来了,下雨时天空会出现雷声并发出闪电。过去,在春分这一天,国家要举行祭日大典,称“朝日”。明、清时代的朝日场所在北京城外东郊的日坛,朝日时间定在春分的卯刻,每隔一年由皇帝亲自祭祀,其余的年岁由官员代祭。
春分为二月中气,是农历二月的标志,位置在春季三个月的正中,它正好平分了春季,这是“春分”的另外一个含义。春分时节,我国除青藏高原、东北、西北和华北北部地区外都进入明媚的春天,在辽阔的大地上,杨柳青青、莺飞草长、小麦拔节、油菜花香。
宋代诗人欧阳修对春分有过一段精彩的描述:“南园春半踏青时,风和闻马嘶。青梅如豆柳如眉,日长蝴蝶飞。”(《阮郎归》)确实,一到春分节气,到处都是春意融融的大好时节了。再看唐代元稹的《咏廿四气诗·春分二月中》:二气莫交争,春分雨处行。雨来看电影,云过听雷声。山色连天碧,林花向日明。梁间玄鸟语,欲似解人情。诗中的“看电影”可没有今天的含义,仅是“看闪电的影子”而已。