玉，石之美者。

　　国人爱玉，历史悠久。汉字中以玉为偏旁的字词大多与美好联系在一起。

　　屈原就是爱玉之人，在他自己作品中描述了对玉的认识和感受：“抚长剑兮玉珥”“白玉兮为镇”“览察草木其犹未得兮，岂珵（chéng）美之能当”……这里的“珵”也是一种美玉。此后的历代文学作品中，玉文化更是占据一方舞台，释放光芒。

　　古玉无声却能言。玉文化贯穿了中华文明史，是传统文化不可或缺的重要组成，也是中华文明有别于世界其他文明的一个标志。

　　玉器起源是与石器分化同步的。新石器时代，随着石器加工工艺的发展，先人精心挑选颜色、韧性、硬度俱佳的美石，制作出早期玉器。“以玉事神”成为这一时期的特征。

　　“玉为灵物，以玉事神”在大量玉器中得到体现。比如，红山文化、凌家滩文化、肖家屋脊文化等，都出土了较多的人形玉器和动物形玉器。研究表明，这些雕像无论主题是人物还是动物，大多具有神秘色彩。

　　夏商时期，一些墓葬出土玉器有使用痕迹少的特点。安阳殷墟妇好墓出土了50多件玉戚、玉钺、玉戈、玉矛等玉质兵器。这些兵器打磨精细，体薄刃脆，多数没有使用痕迹，因此不是实用器，而是显示墓主身份的随葬品。

　　西周时期，周公制礼作乐，玉器成为礼仪的载体、阶层的标志。河南南阳西周晚期鄂国鄂侯夫人“鄂姜”墓，出土了大量佩饰，如：凤鸟形玉佩、龙形玉佩、束绢形玉佩、弧形玉饰等。当时，佩戴串饰的数量、玉器的质量，是持有者身份和地位的象征。

　　春秋战国时期，玉器用于礼仪的越来越少，更多被赋予道德内涵。“君子比德于玉”，以玉为贵，视玉为宝。佩玉成为社会时尚。组玉佩是当时流行的代表，其重要功能是节步。当时，社会地位越高的人，所佩戴的组玉佩串饰愈繁愈长。

　　汉代，丝绸之路让优质玉料涌入中原。这一时期，玉器材质多样，除水晶、玛瑙、琥珀、绿松石等广义上的玉石外，很大一部分还采用了新疆和田玉。

　　宋代，随着尊古思潮的风行，产生了一种仿古玉，它们在器型、纹饰、沁色上刻意模仿古代青铜器、玉器和漆器。

　　辽金元的玉器创作，民族特色鲜明，风格雄奇豪放。其中，装饰有春水、秋山的玉器最有特色。春水玉，主题为海东青狩猎天鹅或大雁，辅以芦苇、水草及荷花等。秋山玉，表现的是秋天山林狩猎，纹饰以虎、熊、鹿、山石、灵芝等为主。

　　明清两代，玉器创作世俗化特征更为明显，讲究“图必有意，意必吉祥”，不论是动物还是植物，均被赋予吉祥美好的寓意。

　　总之，魏晋南北朝至清代，玉器从庙堂灵物步入人间烟火。用玉来修养身心、陶冶情操、表达吉祥美好的愿望，成为这一时期的主要特征。

　　（作者分别为湖南博物院研究馆员、长沙市博物馆副研究馆员，本报记者王云娜整理）