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范蠡,经商是特殊的政治

孟宪实(中国人民大学国学院教授) 《 环球人物 》(

    2017年,一个商人出身的总统在美国就位,商人与政治的话题不能不吸引人们的注意。人们都知道,历史是一面镜子,每时每刻都能照见现实。中国5000年的文明史,俯拾皆有这样的“镜子”。但是,不管是商人从政,还是政治人物从商,这种人生换位的故事,总应该说明点什么。

    相对于眼前的美国,一个政商交融的新时代,正躲在乌云背后吗?也许从远去的春秋战国,我们就能做出更有信心的判断。

    我们先来说一个由政转商的范蠡的故事。

    公元前473年,大夫范蠡和同为大夫的文种辅佐卧薪尝胆的越王勾践,灭掉吴王夫差,实现复仇大计。越国完成霸业,范蠡却做出一个令人费解的决定:辞官退隐。勾践不准,称“孤将与子分国而有之。不然,将加诛于子”。意思是说,你不走,我跟你分国而治,就是共同拥有越国。如果非要走,我就杀了你。范蠡心意已决,毅然悄悄离越,逃至齐国。

    文种当初与范蠡一起来到越国寻求发展,两人是至交。身在齐国的范蠡给文种写了一封言辞恳切的信,说:“蜚鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。越王为人长颈鸟喙,可与共患难,不可与共乐。子何不去?”文种接到范蠡的书信,犹豫不决。几个月后,果然被范蠡说中,因接受谗言,勾践赐“企图谋乱”的文种自尽。

    “狡兔死,走狗烹”,这句用来形容君主过河拆桥的名言后来还多有应用,比如韩信遭刘邦贬官,中的都是智者范蠡的道儿。据《吴越春秋》记述,吴国大夫伍子胥遭受谗言而死,当时身在越国的范蠡就评价说:“知数不用,知惧不去,岂谓智者?”意思是说,伍子胥明明知道有危险了,还不肯离开吴国,怎么能算得上聪明呢?或许,范蠡的聪明是从伍子胥教训中得来的。

    能够看透君主的内心,相信这是所有臣下都渴望获得的特异功能,仅仅为了自保,这项能力就有无上的价值。古今中外,多少忠臣如同文种一样,死到眼前而不自知,徒令后人扼腕。范蠡则树立了另外一种形象,功成身退,远走江湖。

    但历史也是会捉弄人的,范蠡的智慧也遭到了后人的质疑。因为他后来的“不智”,导致连自己的亲生儿子也没有救下。

    范蠡到了齐国,改变姓名,自称鸱夷子皮。先是在海边耕作、制盐,父子共同劳动,艰苦奋斗。时间不长,家业大发展,多达数十万金。他赢得了齐人的尊重,齐人共推范蠡担任齐国的丞相。但他认为自己太顺利,不管做官还是经商,都迅速达到极致,这样反而不吉利,于是归还相印,把家财分给朋友和乡亲,然后悄悄离开。最后,他看中了陶(即现在的山东定陶县),认为这里居于天下的中心位置,四面通途,有利于从事贸易。不久,范蠡的财富果然积累至万金。范蠡自称陶朱公,后更是名满天下。

    范蠡有三个儿子,次子因杀人被楚国关押起来。范蠡认为杀人偿命是正当的,但在闹市被示众太丢人,希望花钱买个有尊严的死法或者能救出来。于是,他拿出大笔黄金,打算让三儿子去楚国找人办事。长子见父亲不派自己,觉得成了不孝之子,声称要自杀。夫人对范蠡说:救次子,先死了长子,太没必要了,就派长子去办吧。范蠡只好让长子去。

    临行,范蠡让儿子带封信给楚国的庄先生,并一再嘱咐:把黄金交给庄先生,一切听从他的吩咐,千万不要有任何参与。庄先生见了黄金,心里说陶朱公的钱是不能真收的,但为了表达办事的诚意,先收下,事成再退还。然后吩咐范蠡长子:钱放下,你尽快回家,如果你弟弟出来,你也不要问是怎么回事。范大公子看庄先生很穷,觉得那么大一笔钱交出去,真是很不放心。于是他悄悄地留下来,并用钱买通楚王身边的人,随时打探消息。庄先生在楚国影响巨大,国王以师礼相待。于是他说通楚王,准备大赦天下。范大公子听说要大赦,弟弟当然没事了,可那么多钱白白给了庄先生,很是不舍,于是再次访问庄先生。庄先生知道了他的来意,奉还所有的黄金。范大公子十分满意。

    但是,范大公子的行为让庄先生感到被出卖了,十分生气。他找到楚王说:外面传言,大王大赦是为了陶朱公的公子,您身边的很多人拿了陶朱公的金钱。楚王为了证明自己大赦与陶朱公没有关系,下令先杀了范蠡的次子,转天再宣布大赦。结果,范大公子只好用车拉着弟弟的尸体返回了陶。

    大家都很悲伤,只有范蠡平静地说:我知道大儿子一定会害了弟弟。他不是不爱弟弟,他是有所不舍。他从小和我受苦,深知钱财来之不易。如果我当初坚持让小儿子去,或许能救他哥哥,因为他从出生,只见富贵,根本不知钱从哪里来,会毫无吝惜。

    还是回到那句话,历史是一面镜子。战争有战争的事理,政治有政治的事理,经商有经商的事理,只有掌握了这些事理,才会进退有据,随处而成。

    范蠡曾这样评价自己:“居家则致千金,居官则至卿相,此布衣之极也。”权力与金钱,都是重要的社会资源,前者隶属于政治,后者常与商业有关。任何方向的成功,都是人生的成功。理解范蠡,不仅要重视范蠡的才干,更应该重视范蠡身后的历史背景。

    范蠡自称布衣,布衣这个概念,很容易被大家忽略。春秋末期,正是贵族政治消亡、布衣之士崛起的时代,范蠡就是布衣崛起的代表之一。没有政治身份的人就是布衣,用今天的概念看,与平民一词的含义最相近。不仅如此,春秋战国时代,也是社会结构急剧变化的时代,不仅政治给世人提供了展现才干的平台,社会上也给平民发展提供了巨大的空间。范蠡弃政经商,不仅仅在于政治的危险性被发觉,更重要的理据是社会进步提供新的可行的人生,即经商作为人生目标的选项,具备了一切资格和条件。在此前,如西周时期“工商食官”的背景下,即使比范蠡聪明千倍的人,也不可能选择经商的。

    韩非子曾说:臣下的行为,是用才智换取君王的俸禄。经商,则是物物交易。人类社会,始终摆脱不了能量交换,政治如此,商业何尝不如此?类型不同,但获取剩余价值的目标是相同的。孟子也说过,交换劳动,效率远胜于凡事亲力亲为。如此说,政治是特殊的商业,经商是特殊的政治。范蠡是从经营政治走向经商的,他的经商也留下了政治的痕迹。

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范蠡,经商是特殊的政治