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以色列自1948年建国以来，先后历经4次中东战争，尽管如此，如今它依然是世界20个最发达国家之一，在许多高科技领域达到国际先进水平。历史上多灾多难的犹太民族何以取得如此成就？一个重要原因是，犹太民族把科学视为本民族生活的中心因素，把教育看作是维系犹太民族生存和发展的纽带，把科学家的智慧当作宝贵资源。以色列的大学被公认为世界一流，其中最著名的首推希伯来大学。
学校的主校区坐落在耶路撒冷市郊斯科普斯山上。《环球人物》记者曾几次到访，都为其校园的宏伟壮观、建筑的豪华别致、藏书的丰富多样赞叹不已。作为以色列的最高学府，希伯来大学被称为“中东的哈佛”，它是犹太民族的第一所大学，也是犹太民族在其祖先发源地获得文化复兴的象征。
犹太人自己的大学
以色列的大学大多与其建国有关，希伯来大学也不例外。
公元70年，犹太人在耶路撒冷的第二圣殿被罗马帝国一把大火焚毁。从此犹太民族就如落叶一样四散飘落在世界各地。公元7世纪，阿拉伯帝国兴起后，耶路撒冷一直处在阿拉伯人的控制之下。到了19世纪末期，一批犹太精英提出要重建以色列国，于是发起了犹太复国运动。第一批海外犹太人开始登陆巴勒斯坦，他们以耶路撒冷、特拉维夫、海法为中心，开始拓建定居点，修建村庄和城市。
也就是在这个过程中，经历了工业革命的犹太精英想到的不仅仅是修建定居点，同时他们还要创办犹太人自己的大学。其中，来自德国海德堡大学的数学家赫曼?斯卡支拉教授就撰写了一系列文章，建议犹太民族创办希伯来大学。1902年，查姆?马丁?巴博教授和伯索得?菲威尔博士联合提出了创办大学的具体规划。他们的规划得到了犹太复国运动领导人的支持。
1918年，犹太复国运动领导人、杰出的化学家、政治家哈伊姆?魏茨曼在耶路撒冷的斯科普斯山上主持了希伯来大学的奠基典礼。至今，记录了当年创建情形的油画在学校大厅里仍能看到。7年后，希伯来大学正式运行。它的创办时间比以色列建国还早30年，犹太民族对教育的重视可见一斑。
希伯来大学的创办过程与一系列具有世界级影响力的人物紧密相连，其中就包括物理学家、相对论创立者阿尔伯特?爱因斯坦，神经病学家及心理分析的创始人西格蒙德?弗洛伊德，以及哈伊姆?魏茨曼。以他们为核心的第一届董事会为学校的发展确定了三个目标：一是要将其建成具有国际声誉的高等学府；二是要为犹太人国家的创建与发展发挥重要作用：三是要将其建成一所犹太人的大学。这三大目标也确立了希伯来大学在犹太民族及以色列历史上的特殊地位。
一个专利换一个国家
魏茨曼不仅是希伯来大学的创办者，还是以色列第一任总统，被尊为以色列的“国父”，他的头像被印在以色列货币上。
魏茨曼出生在沙俄，因为是犹太人，从小受尽了白眼。他曾立下两个鸿鹄之志：一是当一名杰出的化学家；二是建立一个属于犹太人自己的独立国家。读完大学后，他先去了德国读化学硕士，接着又到瑞士读博士，毕业后，被聘为日内瓦大学化学教授。此后，魏茨曼来到英国曼彻斯特大学从事化学研究工作。他在化学上著名的成就是发现了通过细菌发酵取得大量化学产品的方法，这为他赢得了“现代工业发酵技术之父”的美名。
童年的经历，让魏茨曼成为一名坚定的民族主义者。1896年，魏茨曼访问德国，在那里遇到了犹太复国主义理论家、希伯来散文学家阿瑟尔?金斯贝格，金斯贝格提倡犹太人缓慢而谨慎地实施定居，第一步就是将巴勒斯坦作为世界犹太人的精神和文化中心。魏茨曼十分认同，这一思想也影响了他此后的政治生涯。1904年，魏茨曼成为犹太复国运动领导人。3年后，他协助成立了巴勒斯坦土地开发公司，从此正式开启犹太人在巴勒斯坦定居计划。
在从事政治活动的同时，魏茨曼也没有放下他的科学研究。巧的是，政治和科学在他这里，竟能相辅相成。魏茨曼通过研究，解决了生产火炮弹药所需成分丙酮的批量生产问题。当时正值“一战”，他所在的英国需要大量军火支持，这使得军火商不得不向魏茨曼支付高昂的专利费。另一方面，他正着手推进犹太人在巴勒斯坦的定居问题，而巴勒斯坦当时正处在英国管制之下。于是，他提出用自己的技术换取英国对犹太人在巴勒斯坦定居的支持。英国政府接受了这一条件。1917年11月，英国外交大臣亚瑟?贝尔福签署《贝尔福宣言》，表示全力支持犹太人复国，并允许犹太人移民到巴勒斯坦地区。这一宣言为此后以色列建国打下了政治基础。
基于魏茨曼的杰出贡献，1920年，他全票当选犹太复国主义组织主席。一年后，他又访问美国，为希伯来大学筹来了建校所需的资金。
1948年5月，以色列从英国治下的巴勒斯坦地区取得独立，次年2月17日，魏茨曼当选以色列首任总统。
收藏爱因斯坦的情书
另一位与希伯来大学密切相关的人是爱因斯坦，至今校园里还竖立着他的雕像。
爱因斯坦的一生都跟犹太民族的复兴息息相关。他对希伯来大学的创建十分支持，希望这所在耶路撒冷——犹太民族的发源地上建立的大学，能够成为犹太民族的精神家园。他说：“我根据亲身的经历得出结论，创办这样一所学校是极其重要的。我在瑞士念书时，甚至不知道自己是犹太人，只知道，我是一个人。后来到了柏林，开始意识到，有许多像我这样的人，感觉到有精神上的需要。”他说，“希伯来大学将为犹太精神提供一个活动中心。这里是表达犹太思想的权威中心，将向广阔的世界阐明我们的观点……”
不仅只是口头支持，爱因斯坦也的确对希伯来大学的创立发挥了重要作用。1921年4月，他与魏茨曼一同前往美国，全力动员那里的犹太大老板掏腰包，资助希伯来大学和以色列的犹太复国主义运动。 1922年11月，爱因斯坦在上海访问期间还与当时在上海的犹太人商量希伯来大学的筹建。值得一提的是，就在那时，他得知了自己获得诺贝尔奖的消息。
在希伯来大学成立仪式上，爱因斯坦用希伯来语发表了演讲。同时，他还成了特拉维夫市的首位荣誉公民。
1952年11月，魏茨曼去世，以色列政府想请爱因斯坦出任总统，被他拒绝了。他说：“方程式对我更重要些，因为政治是为当前，而方程式却是一种永恒的东西。”
1955年，爱因斯坦辞世于美国普林斯顿。尽管晚年一直定居美国，但他对希伯来大学始终有着特殊的感情。他生前立嘱，将自己所有文书手稿、私人藏书及肖像权赠给希伯来大学，其中还包括他写给妻子的情书和给母亲的明信片。现在希伯来大学图书馆的一部分就是爱因斯坦档案馆，这里也是爱因斯坦在希伯来大学第一次授课的地方，当时，他在那里讲授了相对论。
如今，任何人或机构，如想使用爱因斯坦的照片，都必须向希伯来大学提出申请。校方对申请审批严格，并且要价不菲。2001年，美国大导演斯皮尔伯格想在科幻片《人工智能》中使用爱因斯坦的肖像，掏了60万美元才获得授权。即使支付高价，申请人也不一定获得批准。麦当娜曾突发奇想，希望在演唱会上使用爱因斯坦的肖像，希伯来大学拒绝了她，理由是麦当娜过于叛逆和性感，不合适与爱因斯坦扯上关系。以色列国防部也曾向大学申请，希望在军方的一个活动中使用爱因斯坦的肖像，希伯来大学也没有同意。他们认为，这样违背了爱因斯坦坚守的和平信念。
4位以色列总理出自这里
希伯来大学创办之初，办学条件相当艰苦、设备不足，只有3个研究所：微生物、化学和犹太人研究所，共33名教员，141名学生。一年之后设立了巴勒斯坦自然史研究所和卫生学系。不久，世界犹太复国主义组织下属的一家图书馆又并入其中，这就是著名的犹太人国家及大学图书馆。
到了20世纪30年代，由于大批在欧洲遭受歧视迫害的犹太学生及学者涌入，希伯来大学得到迅速扩大。到1947年，已发展成一所规模庞大、设备完善的综合性大学。它把研究与教学成功地结合起来，使之成为以色列首屈一指的学习场所。
从建校伊始，希伯来大学就一直在各学科领域中保持着学术上的高水平，并在以色列经济发展中发挥着突出作用。这里培养出了一批批杰出的科学家，深入参与国家发展的每一个阶段，从开拓黄土、改良土壤、征服疾病到发展工农业。
经过将近百年的发展，目前希伯来大学设有文学院、社会科学院、理学院、农学院、医学系科、牙医学院和法学院等院系。前后培养出8名诺贝尔奖获得者；一位菲尔兹奖得主；有4位以色列总理毕业于这里；发明了超过7000项专利；目前以色列1/3的民用研究成果均来自该校。根据上海交通大学高等教育研究院发布的2016年世界大学学术排名，希伯来大学在世界500强高校中排在第八十七位。
近百年来，希伯来大学一直在斯科普斯山上俯瞰耶路撒冷，它为这座古老的、具有神秘色彩的城市增添了现代气息，同时见证了一个历经坎坷却又不屈不挠的民族的复兴。
