宾大，亿万富翁的“孵化器”

    人物简介
    本杰明·富兰克林（1706年1月17日—1790年4月17日），出生于波士顿，美国著名的政治家、物理学家，同时也是出版商、印刷商、记者、作家、慈善家；更是杰出的外交家及发明家。被美国权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物第六名。

    提起宾夕法尼亚大学，许多人都知道它是美国著名学府，其中的沃顿商学院更是世界上数一数二的商学院。宾大的创办者是美国开国元勋之一本杰明·富兰克林。这个昔日的穷小子、只念了两年小学的印刷工，经过自己不懈的努力，成为那个时代美国最博学的人，在科学、政治、外交、写作、新闻出版等多个领域，取得的成就都足以笑傲江湖。
    “他驯服了雷电”
    宾大的灯火与费城的灯火浑然一体，学校虽然紧靠尘嚣，却闹中取静。在宾大的校园里，处处可见创办人富兰克林的雕塑和以他的名字命名的建筑。其中，最引人注目的雕塑是校中心庭院里的一颗破碎成两半的巨大的扣子——因为富兰克林很胖，据说有一次他竟把衬衫的扣子撑破了。学校的大门上刻着这样一句话：“我们会找到办法，否则就创造一个。”富兰克林深信：如果愿望足够强烈，就一定能找到解决问题的办法，即使没有现成的，也能“发明”出一个。
    富兰克林的人生就是一个穷小子的励志传奇。由于家境窘迫，他只上了两年小学就辍学了，先跟随父亲学习制造蜡烛，又跟哥哥学习印刷。但少年富兰克林最爱的还是书。他省下伙食费用买书；结交书店的学徒借书来读；印刷工作也让他有机会接触到新书和新作家。富兰克林的阅读兴趣很广，为日后成为博学者打下了坚实的基础。
    24岁时，富兰克林创办了自己的印刷所，出版了费城第一份报纸《宾夕法尼亚报》。印刷所的生意越来越好，富兰克林也成为了企业家。他出版的《穷人理查年鉴》尤其受欢迎。书中除了日历、食谱和生活格言外，还有富兰克林创作的插图和寓言等，反映了他“节俭、诚实、勤奋、得体”的人生信条。凭借这些心灵鸡汤，《穷人理查年鉴》成为畅销书。对许多读者来说，除了《圣经》他们只看富兰克林的年鉴。
    在科学领域，富兰克林也取得了不起的成就。他揭示了雷电的实质，发明了避雷针，打破了“雷电是上帝对人类进行惩罚”这个咒语。这一点尤其让欧洲人心悦诚服，因为“他驯服了雷电”。1752年6月的一天，阴云密布，电闪雷鸣。富兰克林带着儿子和一只装有金属杆的风筝来到旷野，风筝很快被放上高空。突然，一道闪电从风筝上掠过，富兰克林用手触摸上面的金属杆，立即感到一种麻木感。他激动地大声呼喊：“我被电击了！”回到家后，富兰克林用雷电进行了各种电学实验，证明了天上的雷电与人工摩擦产生的电具有完全相同的性质。在此基础上，他制成了第一根避雷针：把几米长的铁杆，用绝缘材料固定在屋顶，杆上紧拴着一根粗导线，一直通到地里。1754年，避雷针开始应用，但有些教会中人认为这是个不祥的东西，违反天意会带来灾难。科学战胜了愚昧，一场雷电过后，大教堂着火了，而装有避雷针的房屋则平安无事。
    热学方面，他改良了取暖的炉子，能够节省3/4的燃料；光学方面，他发明了老年人用的双焦距眼镜，既能看清楚近处又能看清楚远处的事物；此外，他还是最先绘制暴风雨推移图的人。
    正当富兰克林在科学研究上不断取得成果的时候，美国独立战争的势头愈演愈烈。为了民族独立和解放，他放下实验仪器，站在斗争的最前列。从1757年到1775年，富兰克林多次作为北美殖民地代表前往英国谈判。他曾在英国议会慷慨陈词，说服后者取消了对美国殖民地征收的印花税。独立战争爆发后，他参加了第二届大陆会议以及《独立宣言》的起草工作。1776年，已经70岁高龄的富兰克林又出使法国，赢得了欧洲人民对北美独立战争的支援。1787年，他参加美国宪法的制定工作，并组织了反对奴役黑人的运动。他曾4次当选宾夕法尼亚州州长。法国经济学家杜尔哥在为他写的传记中这样评价他：“他从苍天那里取得了雷电，从暴君那里取得了民权。”

    小学肄业生办大学
    1740年，费城人集资建了一个祈祷厅，兼作慈善学校，当时是费城最大的建筑，这就是宾夕法尼亚大学的前身。1743年，富兰克林产生了办大学的念头，但因故没能实现。6年后，富兰克林打算再试一次。他出版了一本名为《关于宾西法尼亚年轻人教育的建议》的小册子，主张建一个费城公共学院。按照他的设想，这个学院的课程与当时的殖民地大学——包括哈佛大学、威廉玛丽学院和耶鲁大学——都不同，它将不局限于培养神职人员，还包括培训人们用以谋生的各项实用技能以及公共服务等。随后“费城学院和慈善学校”挂牌成立，地址就在祈祷大厅。
    富兰克林要为新学校寻找一位校长。这时一位名叫威廉·史密斯的圣公会牧师进入了他的视野。史密斯出生在苏格兰，在阿伯丁大学取得了硕士学位。他曾写过一本小册子阐述自己的教育理念。富兰克林看到后深感认同，于是请他出任费城学院第一任院长。1755年，“费城学院和慈善学校”改名为“费城学院和研究院”。
    传统的殖民地大学属于英国模式，以培养神职人员为核心；而费城学院则将科学学科引入传统的教学大纲。此外，费城学院还是第一个开设历史、数学、农学、英语和现代语言等课程的美国大学，可以说它开创了现代美国教育体系，标志着新的高等学府模式在北美地区的诞生。
    1765年，费城学院的第一届毕业生约翰·莫根在母校创办了北美第一所医学院，使费城学院成为了事实上的大学。但直到14年后，宾夕法尼亚州政府才将其正式命名为宾夕法尼亚州大学。1791年又改称宾夕法尼亚大学，并将建校时间定为1740年，使它成为美国第四悠久的高等教育机构。
    校友有巴菲特、特朗普
    建校之初，富兰克林的目标就是通过高等教育，使美国在工业、商业和军事等各个方面赶超欧洲，将年轻的美国带入繁荣富强。因此他提倡注重实际应用的新型教育，培养具有创新思维的人才，这一教育理念贯穿于宾大200多年的发展历程。
    宾大在许多领域做出了开创性贡献。例如18世纪时曾任大学副校长的天文学家大卫·里顿豪斯建设了几座著名的机械天文台，其中的一座保留至今，成为校园景点。1946年，宾大莫尔电子工程学院设计出了世界上第一台全电子数学计算机“ENIAC”，开创了计算机的新时代。宾大还研制出风疹疫苗、乙肝疫苗、抗癌药物维甲酸，开发出认知疗法、联合分析法等，研究的数量和质量都在世界名列前茅。
    宾大是美国常青藤联盟8所名校之一，还是美国第一家同时招收本科生和研究生的大学。值得一提的是，宾大本科生的录取条件十分苛刻，录取率只有9%。
    200多年来，这里培养出许多著名人物，先后有28位诺贝尔奖得主在这里执教，校友中包括12位国家元首，还有投资家彼得·林奇、沃伦·巴菲特，地产商唐纳德·特朗普，思科系统公司创始人莱奥纳德·波萨克等。许多知名的华人也从这里毕业，包括梁思成、林徽因、丘成桐、郎咸平等。
    2014年美国的一项调查显示，就本科毕业生而言，宾大是产生亿万富翁最多的大学。这要归功于沃顿商学院。它创立于1881年，是美国第一所大学商学院。
    沃顿商学院是费城企业家约瑟夫·沃顿创办的。经商之余沃顿喜欢研究经济，并撰写了大量关于保护性关税和商业周期的经济文章。由于没有子嗣继承他的家族姓氏和商业智慧，他决定在宾大捐建一所商学院。1881年，55岁的沃顿捐出10万美元成立了“金融与经济学院”。他特别叮嘱，这里的课程一定要倡导经济保护主义。但沃顿商学院最终并没有听他的，而是设计了具有全球视野的课程。
    也许是因为沃顿商学院的原因，许多女生愿意报考费城的大学。“要么去宾大，要么去宾大附近”，成为女生们心照不宣的目标。
    富兰克林，这个从波士顿走出来的印刷工，凭借自我奋斗、自我教育和自我完善，成长为那个时代的风云人物，他不仅奠定了宾大的基石，可以说，他为整个美国的科学、教育和民主奠定了基石。在那些视美国人为未开化民族的欧洲人面前，富兰克林以才华和睿智赢得了尊敬，因此被称为“第一个美国人”；为了纪念他，美国政府把他的头像印在了100美元纸币上；而坐落在费城市中心第五大道美国宪法中心附近的他的墓碑上，则这样写道：“印刷工富兰克林”。