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韩版微信之父,是个“凤凰男”

金凡秀开发的Kakaotalk聊天平台,被95%的韩国智能手机用户使用

□ 本刊记者 余驰疆 《 环球人物 》(

    金凡秀,韩国潭阳人,今年48岁,韩国版微信Kakaotalk创始人,2015年第一次以29亿美元身家登上福布斯全球富豪榜。

    在刚公布的福布斯2015全球富豪榜上,韩国版微信Kakaotalk创始人金凡秀以29亿美元身家首次登榜,在所有韩国富豪中排名第七。他是前十中唯一一位没有任何家族背景、白手起家的“草根”富豪。

    这几年,有一个被广泛讨论的群体——“凤凰男”,是指那些出身贫寒,全靠自己的努力和拼搏干出一番事业的男性。金凡秀无疑就是韩国最具代表性的 “凤凰男”。

    写血书明志

    金凡秀在韩国的影响力,就像马云在中国一样,有一种划时代感——他创造的Kakaotalk彻底改变了韩国人的通讯习惯。Kakaotalk主营业务是免费即时通讯,相当于中国的微信,可以传送语音。如今,95%的韩国智能手机都安装了这款软件。尽管如此,金凡秀仍没有一刻松懈,他的同事说:“金凡秀每天都在不断尝试新的冒险。”

    “绝不停留在原地”,这是金凡秀48年人生的写照。他出生在韩国潭阳的一个贫困家庭,父亲是笔厂工人,母亲是酒店女佣。身为家中长男,金凡秀从小就知道必须承担“家族振兴”重任。他将所有时间都拿来读书,为激励自己,还曾割破手指,写血书明志。“头悬梁,锥刺股”,金凡秀常常用痛感刺激自己,以时刻保持清醒。

    首尔大学是金凡秀人生第一个转折点。1986年,他考上韩国最高学府首尔大学工业工程专业,成为家谱上第一位大学生。其间,金凡秀看到一个朋友的计算机服务器与电子布告栏系统连接起来,网友可以在布告栏上对话,“那是我第一次见识到互联网,后来花了三个月学习,决定一定要做和它相关的工作”。 1990年,金凡秀本科毕业,决定留校深造,研究方向变成电子信息工程,两年后完成了全部学业。

    踏出校园不久,金凡秀迎来第二次机遇,进入三星集团IT服务组。在三星5年,他被称为“拼命三郎”,不仅积累了人脉,也积累了财富。1997年,金凡秀离开三星,靠自己的积蓄开了家网络游戏公司和一间网吧。他把自己开发的线上游戏Hangame免费给网吧的顾客试玩,短短3个月,游戏玩家突破100万,市场一下子就打开了。

    3年后,Hangame内部资源和生产力开始落后于市场需求,发展不尽人意。金凡秀想到了三星的老同事李海珍。当时,李海珍创办了搜索网站Naver,是韩国IT新贵。一次,两人在首尔江南区的酒吧喝烈酒,酒过三巡聊到游戏业务,没想到一拍即合。2001年,Naver与Hangame合并组建新公司NHN。接下来的6年,两人把业务扩张到了搜索、游戏和电子邮件等领域,其网站访问量稳居韩国第一,成为韩国版的谷歌。

    小公司的管理哲学

    金凡秀天生带着不安分的基因——2007年,他决定离开一手打造的NHN帝国。金凡秀走进李海珍的办公室,说自己在NHN待够了。李海珍很惊讶,不停询问“是不是在公司里不舒服”。金凡秀回答说:“正是因为太舒服,没了在战场上厮杀的感觉。”

    起初,金凡秀投了些项目,但都石沉大海。尝到苦头的金凡秀干脆卖掉股票,躲到美国和家人种花、打理庭院。而在这段悠闲日子里,他接触到即时通讯软件WhatsApp,又有了灵感,“我发现沟通是多么重要,和他人一起生活是多么重要”。金凡秀想起了自己进入IT业的初衷,于是决定做一款能完善现代人沟通方式的产品。

    2010年3月,仿照WhatsApp,金凡秀开始投资开发Kakaotalk,在韩国一炮而红。不久,商业巨头三星和老东家NHN也推出了类似的软件。面对两大公司的夹击,刚起步的Kakaotalk危机重重。不过,金凡秀自有应对之策,他的软件和他本人一样“勤奋”,更新换代速度十分惊人:2013年,中国微信进行了9个版本的更新,而同期的Kakaotalk更新版本多达19个。正因为公司小, Kakaotalk的每一步都走得快且巧,不久就将那些决策缓慢的大公司甩在身后。

    奠定金凡秀在全球移动聊天应用战争中“教父”地位的,是Kakaotalk推出的各种延伸服务。2011年11月,Kakaotalk在全球率先推出表情贴图,引爆了“用图片代替语言”的潮流;其后又推出Kakao Game,让Kakaotalk用户能在此平台玩游戏,互相比分切磋,增加了软件的社交性和趣味性;现在的Kakaotalk还能提供出租车、在线支付等服务。Kakaotalk 的早期投资人这样评价金凡秀:“从一开始他就知道移动聊天应用可以成为一种综合平台,让游戏、电子商务、媒体和支付等服务搭台唱戏。” Kakaotalk的一系列设计增加了用户黏性,后被其他移动聊天平台争相效仿。金凡秀因此被媒体封为“即时通讯业的教父。”

    压力是最大的动力

    Kakaotalk在本土市场中突出重围,拥有绝对领袖地位,但从世界范围看,进击全球市场的Kakaotalk正面临着巨大挑战。

    毋庸置疑,移动聊天应用的王者是WhatsApp。尽管还没有销售游戏与表情贴纸,但它仍是霸主,每月活跃用户达7亿。最令金凡秀闹心的是微信。2012年,中国的腾讯开发出微信,虽比Kakaotalk晚了两年,但如今微信已收获10倍于Kakaotalk的用户数量。金凡秀不得不承认,在韩国以外的市场,微信的影响力远大于Kakaotalk。Naver日本子公司研发的Line在日本拥有1.7亿用户,也是Kakaotalk开辟海外市场的竞争对手之一。当初Kakaotalk进入日本市场,好不容易吸引了一些粉丝,却因为Line推出了免费通话功能而被“一夜打回解放前”。

    在微信和Line的影响下,Kakaotalk去年用户数量下降5%。有媒体评价:“金凡秀在后来居上的大公司面前举步维艰”,“在自己一手开拓的全球性行业中成了弱者”。

    虽说如今的移动聊天服务已成了危险的巨头游戏,但金凡秀仍很笃定,就像前几次在夹缝中进击一样,总是一副风淡云轻的样子。“我们的优势在于体制与文化的创新,赚钱不是最终目的,建立一套生态系统才是最重要的。”在巨头垄断、门阀世袭的韩国社会,“草根”金凡秀已经两次绝处逢生,不少韩国人视他为偶像,认为“Kakaotalk能再次爆发”。而面对压力,看似漫不经心的金凡秀明白,除了需要努力,还要在隐忍中坚持与等待。

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