放大
缩小
全文复制
上一篇
人物简介
埃里克·普林斯，1969年出生，毕业于美国希尔斯代尔学院。曾为“海豹突击队”特种兵，后创建私人保安企业黑水公司，现任先丰服务集团执行董事兼总裁。
埃里克·普林斯（下文称普林斯）身材魁梧壮硕，有一张冷峻瘦削的脸，不苟言笑。这位美军最精锐特种部队的老兵，用他的行伍经验创办了全球最大的保安公司，后来又在非洲创建了边境资源集团。不久前，一家有中资背景的港交所上市公司与普林斯进行资本合作，普林斯出任先丰服务集团执行董事兼总裁。如今，他正替多家大型中国企业在非洲“跑运输”。
退伍老兵的新生意
普林斯出生在美国密歇根州霍兰市的一个商人家庭。全家都是虔诚的基督教徒，政治倾向保守，支持共和党。上世纪80年代，他的姐姐嫁入德沃斯家族，这是美国最古老的保守派家族之一，也是共和党支持者。普林斯家族的财富开始与美国政治挂钩。
冒险精神似乎是普林斯与生俱来的素质。从小，他就对武器特别感兴趣。在拿到汽车驾照之前，他先拿到了飞机驾照，那年他只有17岁。高中毕业后，他考入安纳波利斯美国海军学院。但只待了3个学期，他就感觉那里“挑战性不够”，转学进了希尔斯代尔学院。
上学期间，普林斯读了很多经济学书籍，对政治也非常感兴趣。老布什竞选总统期间，年仅19岁的普林斯向共和党捐了1.5万美元。1990年，他干脆去白宫实习了半年，见了不少世面。大学毕业后，普林斯加入了美国海军，成为全球最著名的特种部队之一——“海豹突击队”的士兵。之后几年中，他先后被派往海地、波斯尼亚、中东等地执行任务，亲身经历了战场的洗礼。
1996年，普林斯的父亲去世了，他退役回到家乡，继承了一家汽车零部件制造企业。但他不甘心一辈子卖汽车零件，恰好这一时期，全球雇佣兵组织开始走向公司化，纷纷以私人保安公司的名目出现。而美国在海外军事行动越来越多，兵力不足，也开始求助这些私人保安公司。这让普林斯看到了商机。1997年，他卖掉工厂，在美国南部大迪斯莫尔沼泽买了近6000英亩（约合24.28平方公里）土地，创办了一家保安公司。由于这片沼泽地是煤黑色的，公司被命名为“黑水”。普林斯把自己当兵时接触到的训练设施都搬了过来：射击场、操练场、模拟扣押人质的楼房、武装分子占领的地堡……由于训练到位，人员精干，起初只有6名雇员的黑水公司迅速打开了市场。
战场上的私人军队
2001年，美国发生“9·11”恐怖袭击事件，后来美国发动了阿富汗战争和伊拉克战争。普林斯立刻意识到，最大的商机到了。他将中央情报局前反恐负责人布莱克等人招到麾下，并在小布什任期内先后拿到价值15亿美元的政府合同。有媒体称，他因此赚了10亿美元。
黑水成了美国在伊最大的军事任务承包商。2003年，白宫将保护美国在伊最高级文职官员的任务外包给了黑水。虽然在伊黑水雇员年薪超过10万美元，私人保安日薪涨到600美元，但对美国政府来说，这仍然比派兵合算。用普林斯的话讲：“我们成本低，为纳税人省了钱。”黑水帮美国政府完成了很多危险任务，被称为“影子军团”。 普林斯说，黑水的8架CASA212运输机，一年内在阿富汗出动1.1万架次，运送了4万多名人员和950万磅（约合430.9万公斤）物资，支援了分布约4.9万平方公里范围内的38个战斗前哨。鼎盛时期的黑水公司在全球部署了超过2300名私人士兵，还有超过2万名前特种部队成员、退役士兵及退休执法人员随时可供调遣。公司有超过20架飞机，包括武装直升机和一个监视飞艇分队——它甚至拥有自己的情报部门。
一位美国议员曾说，黑水的实力能推翻许多国家的政府。但普林斯很反感把黑水称为“雇佣兵”，认为那是不顾国家利益、有奶就是娘的组织，而黑水是“为美国政府工作的美国人”。不过，他最后也给美国政府带来了一系列麻烦。2004年11月，一架黑水运输机坠毁，三名特种兵死亡。调查发现，黑水飞行员为了“寻找飞行乐趣”，没按规范操作才导致事故。2007年9月，黑水的保安人员在巴格达护送一名美国外交官时，开枪打死了17名伊拉克平民，引发全球公愤。伊拉克政府因此吊销了黑水的营业执照，美国国防部要求军方对驻伊保安公司严加管教，联合国则呼吁对违法保安公司提起诉讼。
此后，越来越多的人开始对黑水提出质疑，普林斯也被看成一个通过战争牟取暴利的人，成了舆论的靶子。2009年，他受到两名前雇员的指证，涉嫌谋杀、走私武器、蓄意屠杀伊拉克平民等罪名，英国媒体甚至爆料称，普林斯是美国中情局的秘密特工。但也有人说，普林斯和黑水都是小布什政府对伊战争的替罪羊。在舆论重压之下，2009年，普林斯辞去黑水CEO的职务，留任董事会主席。2010年，黑水的年利润仍达1200万美元，但普林斯决定不再搅这股“黑水”，卖掉公司。最终，黑水被一家国际财团收购，改了名字，普林斯也彻底退出国防承包生意。
到非洲为中国企业“打工”
尽管多年心血付诸东流，普林斯并不想退隐江湖。很快，他把眼光投向了非洲。2012年，普林斯在阿联酋首都阿布扎比成立了边境资源集团，专为在非投资企业提供运输、物流管理和安全保障等一揽子业务。在他眼中，“黑非洲”和“黑水”一样，都是淘金的好地方。
各国在非企业中，普林斯特别看重中国。一方面，许多中国企业已在非洲成功经营了几十年，另一方面，在非中国企业正遭遇前所未有的挑战。比如交通不便，撒哈拉沙漠以南地区的公路密度不到世界平均水平的1/4。非洲大陆也被不同派别的武装力量和利益集团所分割，工人罢工、人员被绑架和各种暴力冲突，让几乎每家在非企业都面临风险。普林斯说：“无论是做自然资源开采、基础设施建设还是其他行业，相对容易的生意已经不多，中国企业将不得不进入一些更前沿的地区，这意味着他们面临更大的威胁。”而他的公司可以帮客户解决这些问题。
为更好地了解中国，普林斯阅读关于中国的书籍，试图与中国合作伙伴建立真正的友谊。他曾带家人用9天时间骑自行车在中国四处游历，“对我们来说，这是一个了解真实中国的重要方式，包括其历史和令人兴奋的未来。”当他在中国进行商务活动的时候，他发现所接触到的中国公司，都对其提供的服务有强烈的需求。他说：“我们的中国合作伙伴曾找到我们，希望为他们在非洲的生意提供物流和供应链方面的支持。考虑到中国是非洲最大的贸易伙伴，中国企业也将是我们主要的潜在客户。”
为了进一步抓住中国客户，今年春天，普林斯与中国伙伴进行了谈判，最终达成了合作。在他看来，中国政府对在非企业的大力支持，预示着自己的生意也会越来越好，他甚至计划把公司开到中国。如今，他常来北京，工作日程排得很满。他说，中国公司需要像他这样背景的人，“我们是一个建立在效率之上、能够创造性地解决问题的公司，并拥有为在非客户解决困难所需要的勇气。”
