在电视剧《天下长河》里，有这样一幕：河道口人群熙攘，差役押着五花大绑的囚犯正要行刑，突然，一布衣男子冒死高呼：“慢！黄河大堤溃决，一半天灾，一半人祸……若说失守河防该杀，那黄河中下游所有河道官员都难辞其咎！你们怎能杀一功臣顶罪？”

　　剧中，那位险些被处决的囚犯是清代治水能臣靳辅，而阻止行刑的布衣男子则是后人心目中“世所罕见的治河奇才”陈潢。这里所说的治河，自然不仅仅是黄河，还包括淮河和运河。上述刑场救人的一幕纯属虚构，但靳辅千辛万苦疏浚运河、治理水患，却一度被弹劾、被革职、被处罚却是史实。

　　康熙十六年（公元1677年），靳辅被任命为河道总督。他发现“淮溃于东，黄决于北，运涸于中”，经实地考察并广泛询问当地绅士、兵民、工匠、夫役，认为要黄、淮、运，统筹治理，上下游通盘考虑。他主要采用“束水攻沙”之法，又在宿迁、桃源、清河一带开了一条新运河（即中运河），将黄河与运河分流。

　　然而，靳辅的治河策略遭到不少大臣攻击和反对。其中反对最激烈的，有“直声震天下”的御史郭琇，还有大名鼎鼎的清官兼能臣于成龙（“小于成龙”）。朝中大臣分成了“挺靳”和“挺于”两派。在朝廷辩论中，于成龙力主开浚海口故道，靳辅则主张筑长堤束水。

　　双方的主张各有利弊，而在完工见效前，谁也无法证明自己才是利大于弊，就连康熙帝也拿不定主意。于是，靳辅屡遭围攻，被革职，在康熙三十一年（公元1692年）复任不久后病逝，临终前居然上疏康熙推荐于成龙接任河督。

　　《清史稿》载，康熙三十三年（公元1694年）正月，皇帝召见时任河道总督于成龙，问：“你从前说减水坝不该开，说靳辅浪费钱粮，现在呢？”于成龙认错：“以前是我乱说，如今我全都是按靳辅之法来实施的。”康熙又说：“既然你说得不对，靳辅做得对，为什么不告诉我，你是还想留待诬陷他吗？”康熙谕示：“从前，于成龙上奏说靳辅没有在河堤上种柳树来固土，我南巡时指着河岸上的一排排柳树问他，他无言以对；他还上奏指责靳辅放水淹了民田，我又到实地去看，发现绝不会淹到麦田。明明都是诬陷，可王骘、董讷等都附和于成龙，一起排挤靳辅！”

　　经审议，于成龙被革职留任，王骘被勒令退休，董讷被革职。

　　回顾靳于之争，不禁感慨。双方都并非为了私利，可争执的结果却使一心为公者蒙冤，还差点让治河大业毁于一旦。世间事多么复杂，哪能遇到不同意见就上纲上线一棍子打死呢？