据新华社堪培拉电  （记者章建华、齐紫剑）研究人员在澳大利亚一处化石遗址发现的新证据表明，地球上爬行动物的起源比之前认为的可能要早4000万年。相关论文日前发表在英国《自然》杂志上。

　　澳大利亚弗林德斯大学日前发布新闻公报介绍，在澳大利亚维多利亚州北部的曼斯菲尔德地区，研究人员从距今约3.5亿年的石炭纪地层中，识别出一种带爪四足动物的化石足迹，极可能属于爬行动物。

　　研究人员确认，足迹化石来自石炭纪早期。通过比较该地区此前岩石中出现的不同鱼类种群与世界各地年代确定的岩石中出现的相同物种和相似形态，他们进一步缩小了化石的时间范围。研究负责人约翰·朗确认，这是世界上爬行类动物在陆地上行走的最古老证据，将爬行动物的进化时间向前推了3500万到4000万年，远超北半球原有纪录。