在中国古代神话中，獬豸是一种能辨是非、断曲直的神兽。《论衡》载：“獬豸者，一角之羊也，性知有罪。皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之，有罪则触，无罪则不触。”据此，獬豸是一头独角羊，可直接协助官吏判断人们是否有罪。

　　关于獬豸的样貌，典籍所载并不固定。《汉书》注引张揖之说，称其“似鹿而一角”；另有典籍形容它“似麒麟，额生独角”，将其与祥瑞之兽并列。汉代杨孚《异物志》的记载更为细致：“东北荒中有兽，名獬豸，一角，性忠，见人斗则触不直者，闻人论则咋不正者。”此处不仅提到“触”不直者，还补充了细节：听到有人议论不公，它会用嘴去“咋”，即咬说话不正之人。这一“触”一“咋”，正是獬豸辨识曲直的手段。

　　独角所向，是非立判。獬豸的形态虽游移于鹿、牛、羊、麒麟之间，但那根独角始终是其区别于凡兽的标志。正因如此，獬豸成了古代司法精神的象征。据《后汉书·舆服志》记载，春秋战国时期，楚文王曾捕获一头獬豸，遂按其形制制成冠冕，这便是“獬豸冠”的由来。秦统一六国后，御史及廷尉等执法官员皆戴此冠，取其明辨曲直之意。到了明代，都察院、按察使等官员的补服皆绣獬豸，取其触邪佞、守正不阿的寓意。从冠冕到补服，从春秋到明清，这头独角之兽始终居于古代法律的源头，以“毋枉毋纵”四字垂范后世。