壳牌近期与美国Makai海洋工程公司签署一项合作协议，将测试和开发包括海洋热能转换（OTEC）系统在内的潜在变革性创新技术。与此同时，英国技术初创公司Global OTEC设计的全球首个利用OTEC技术的商业规模发电装置有望于2025年上线。全球范围内，OTEC技术正加速接近实际应用阶段。

　　■■ 海洋热能开发正当时

　　据了解，OTEC技术旨在利用海水温差来发电，即被太阳照射变热的海洋表层与较寒冷的较深层海域之间的温差，当热流从一层流向另一层时，两层中的热力引擎获取一些热量，并将其转化为可用能源。理论上，整个过程可以产生大量能量。业内预计，全球范围内，每年通过OTEC技术可产生700万兆瓦电力，而且不会对海水流动产生有害影响。

　　与许多可再生能源不同的是，理论上，海洋热能可以全天24小时无波动地运行。《新科学家》指出，OTEC技术在沿海国家、岛屿国家和地区更具发展优势，海洋热能完全可以成为清洁能源应用的一个潜在解决方案。

　　有业内人士指出，岛屿国家拥有丰富的阳光、风和海浪，具有巨大可再生能源潜力，OTEC技术非常适合为这些国家提供基本负荷能源。

　　联合国工业发展组织指出，预测表明，到2030年海洋经济有望达到3万亿美元以上，并创造4000万个就业机会。海洋能源可同时满足岛屿国家对蓝色和绿色经济的期望，能够显著提高气候适应能力。

　　■■ 首个商业项目开发中

　　据Global OTEC公司介绍，该公司正在开发一种基于OTEC技术的浮式温差发电平台，旨在帮助OTEC技术加速普及，预计将于2025年在非洲中西部岛国圣多美和普林西比的海岸开始商业调试，届时有望成为岛国使用海洋清洁能源取代进口柴油燃料的典范。

　　据悉，这一发电平台外形类似浮式驳船，采用模块化设计，总装机1.5兆瓦，可以满足圣多美和普林西比近17%能源需求。如果部署成千上万台这种平台，完全可以实现大规模供能。今年4月，该平台获得20个太平洋岛屿国家和地区的批准。同时，平台冷水立管安装方法也获得了海事保险检验公司ABL集团的证书。

　　Global OTEC公司创始人兼首席执行官丹·格雷奇表示，该平台初期平准化度电成本约为每兆瓦时150美元至300美元。

　　据了解，上述平台利用约26摄氏度的表层海水蒸发低沸点的工作流体，产生的蒸汽推动涡轮机旋转，带动发电机发电；同时，通过管道从海洋深处抽出约4摄氏度冷水，冷水将蒸汽冷凝，重新成为工作流体，以实现持续循环。

　　相比太阳能，OTEC发电平台占用空间小得多；相比风力发电，由于靠近赤道的热带地区风力强度较小、季节性强，利用OTEC技术更有效率。

　　■■ 技术资金是最大挑战

　　不过，《海洋科学与工程》杂志指出，OTEC技术面临高昂的基础设施成本和海水的腐蚀性环境。

　　油价网报道称，全球目前只有两家小型OTEC示范工厂向电网供电，分别位于美国夏威夷和日本，只能满足100户家庭的能源需求。截至目前，技术障碍、资金缺乏、深水海洋环境等因素，制约了OTEC技术的商业应用。

　　“OTEC技术最早于19世纪提出，但技术和投资挑战使得商业开发少之又少。过去几年，小规模测试项目开始增多。”美国太平洋西北国家实验室高级研究员安德里亚·科平表示。

　　值得注意的是，基于OTEC技术的设施需要从海面下1000米处源源不断地获取大量冷水，因此需要建造巨大、防风暴且应对海水的生物污染和腐蚀性的金属管道。一条普通陆上电厂的管道扩建就需要百万甚至千万美元资金。美国太平洋西北国家实验室估计，为了在成本上与更成熟的电力选择竞争，至少需要建造一个装机100兆瓦的OTEC设施。