浙江省湖州市盛产湖羊。湖羊本为“胡羊”，源自秦朝。南宋时期，北方居民携带蒙古绵羊南下，在江浙一带太湖流域定居，在丝绸之府湖州种桑养蚕，在桑叶喂羊、羊肥育桑的生态农耕文化熏陶下，逐步形成湖羊这一稀有品种。

　　湖羊属短脂尾绵羊，肉质细嫩多汁，为食疗上品。冬食，可以补虚祛寒，防寒暖身，增强血液循环，祛除湿气，养护肠胃。

　　相传公元1367年，朱元璋在北伐战役中率部路过湖州南浔区练市镇荃步村，饥渴难耐之际偶获一份红烧羊肉，食之肉软味鲜，大加赞许。次年他在南京称帝，仍不忘荃步村羊肉的美味，于是下特旨，荃步村羊肉为钦定佳品。从此，练市羊肉闻名遐迩，名扬江浙。

　　传说无法考证，但练市羊肉的确以肉色红亮于大街小巷，成为遍布镇乡餐馆的一道美食，深受市井百姓青睐，是湖州南浔地区美食界的一张名片。

　　我曾在电力行业工作多年，在职时曾多次接待电力系统的同行去练市供电所参观学习，工作餐中的红烧羊肉便是“金牌菜”，大家品尝后无不齐声称赞。退休后，我还组织亲朋好友来练市品尝这道美食，也都是交口赞叹。

　　古代文人对湖羊肉也钟爱有加，宋代汪元量在《湖州歌九十八首其七十四》中曾这样描述：“第五朱筵正大宫，辘轳引酒吸长虹。金盘堆起湖羊肉，御指三千响碧空。”

　　时令至秋，正是食羊肉的时节。前不久，我再次来到练市镇，寻访当地人围桌吃羊肉的红火场景。镇上有家专司柴火羊肉的招牌店，掌勺师傅介绍，羊肉洗净后切成大块，生火烧水，先将羊肉焯一遍水，捞出后重新在锅中加入水和羊肉，以及冰糖、红枣、姜、蒜等佐料。调味黄酒最好选用练市黄酒，烧出的肉没有膻腥味，味道更纯正。经过土灶长时间的烹煮，铁锅中的羊肉充分受热，汤汁慢慢渗入肉中，肉会异常入味。

　　夹一块羊肉，入口即化，鲜香无比，唇齿留香。掌勺师傅还告诉我，在一些专门烧柴火羊肉的地方，很远就能闻到浓浓的羊肉香，成片的桑树林，满院的桑柴，滚着火星的土灶，沸腾的大铁锅，这种场面着实让慕名而来的食客们惊讶不已，也确实是“遥闻肉香味，已知到练市”。

　　如今，这种烹制方法不单是练市独有，早已遍及整个南浔及湖州，柴火羊肉的真空包装也已远销省内外。

　　“水暖汤鲜烹嫩菜，鱼肥蟹美诱馋肠。锅中羊肉飘香远，桌上珍馐美味长。”如果有机会到练市镇来，一定要尝尝地地道道的桑柴柴火羊肉，会有意外的惊喜。

　　（作者供职于国网湖州供电公司）