三伏天这个说法，起源于春秋时期的秦国。唐人张守节说：“六月三伏之节，起秦德公（秦宪公之子，春秋时期秦国国君，公元前677年—公元前676年在位——编者注）为之，故云初伏，伏者，隐伏避盛暑也。”《汉书·郊祀志注》从另一个角度解释道：“伏者，谓阴气将起，迫于残阳而未得升。故为藏伏，因名伏日。” 

　　三伏天是初伏、中伏和末伏的统称，是一年中气温最高、最潮湿闷热的日子。此时，自然界阳气最旺，阴气受阳气所迫，藏伏于地下。除了气温高、湿度大，三伏天还有气压和风速都偏低的特点。

　　按照我国古代的干支纪日法，每年夏至以后第三个庚日（指干支纪日中带有庚字的日子）为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后首个庚日为末伏，合称“三伏”。按阳历计算，三伏天出现在7月中旬到8月中旬，即在小暑和立秋之中。三伏天一般历时一个多月，夏至后的第三个庚日入伏，十天后第四个庚日为中伏，若第五个庚日在立秋前，中伏就有二十天，即两个中伏，若在立秋后，中伏就是十天。末伏过后，随着日照时间缩短，天气也就一天比一天凉爽。

　　三伏天可称长夏。伏是五行家对季节的另类安排，其中，伏为土。一年四季被五行家分别赋予五行的属性，而一年分春、夏、长夏、秋、冬五季，因此分别被赋予木、火、土、金、水的属性。由夏到秋，因火克金，金不敢出来，就要潜伏一段时间，潜伏就是伏的本义。

　　伏乃藏阴气于阳气当中之意，本身隐含着提醒和警示。入伏以后，暴雨易形成洪水，称为伏汛，故有“小暑大暑淹死老鼠”的农谚。数伏天气，人们既要防暑，又要防汛。

　　炽热的三伏天，酷暑袭扰人们的生活，这在很多古诗中都有描写。“六月三伏勐火燃，卧龙无雨口生烟。蜩蝉何事得美荫，聒聒不上高树颠。”宋代诗人李石在三伏天应时而作的一首名诗，描写了其被烈日烤得口干舌燥，心烦时听到聒噪的蝉鸣，十分期盼能下一场清凉之雨的心态。

　　烈日炎炎的三伏天，民间流传下来很多食俗。例如，“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”和“头伏吃鸡二伏鸭”。闷热的天气，人们很容易食欲不佳，而饺子作为传统美食，易于开胃解馋。二伏吃面的习俗由来已久，早在三国时期就已盛行。二伏天，吃上一碗热汤面，既补充营养，又可以发汗，祛除体内的暑气和湿气。到末伏时，天气稍微转凉，人的食欲也明显增强，吃饼和鸡蛋可以补充营养，也有送走伏天之意。

　　三伏天及其流传至今的不同习俗，不仅反映了数千年来人们与自然和谐相处、坦然应对时令变化的积极心态，也传承了传统文化。

　　（作者供职于山东省微山县民政局）