我家五里外有座煤矿,煤矿从井下采掘出的煤渣堆成了山,附近村民常去煤矿渣堆上捡炭渣。小时候,我们放学后就挎着竹筐、提上铁筛子,爬到煤渣堆上用铁筛子筛渣石,筛出的细碎渣石里含有炭末,可以生火。运气好时,还能从渣石中捡到煤石和煤块。
渣堆底层都已被筛选过多次,全是石头,要想筛到好炭渣,必须占领渣堆最高点。每次从井下拉上来的石头刚由矿车倒在渣堆顶上,大家便一哄而上。捡炭渣也要有经验和技巧,需用竹筐挡在前面开路,竹筐能挡住滚落的石头,防止自己被石头击中砸伤。那时五六岁的孩子已经跟着大一点的孩子“混”渣堆了,十里八村的孩子差不多都认识,因为都曾在一个“山头”混过。
捡回家的炭渣一部分留着自己家用,剩下的用来换白菜。那时邻县菜农多,他们自留地里种的蔬菜吃不完,我们便用炭渣与他们交换。但每年到了换白菜的季节,母亲便犯起愁,因为父亲在外地工作,家里弟弟尚小,我和二姐又推不了架子车,最后还是二姐想出了主意——借生产队的地排车拉着炭渣去换白菜。母亲说既然去一趟,不如把队里分的煤票也换了。
下午,生产队收了工,我们便借了地排车去煤矿上拉煤。到了煤矿,将煤票递上,过了秤后,我和二姐拉了半吨煤往回走。走到半路,地排车车轮陷进了河沟里拖不出来了,我们只好找人救助。第二天一早,我们将地排车上的煤卸下一部分,又放上了十几袋炭渣,拉着去邻县换白菜,刚出村口便遇到拉着白菜喊换炭的邻县人。原来另一个县的人听说我们这里有煤炭,便拉着白菜来换,碰巧被我们遇到。卖白菜的人还留下话,明年冬天还拉白菜换我家的炭,因为煤是煤,炭渣是炭渣,不掺在一起骗人。
母亲那时常说,老天厚待老实人,没想到我家的白菜竟有人送货上门。这是1967年冬天发生的事儿,那车白菜我们整整吃了一个冬天,现在想起来,舌尖还有记忆呢!