“微雨众卉新，一雷惊蛰始，田家几日闲，耕种从此起。”二十四节气中的第三个节气，是惊蛰。

　　惊蛰在农历每年二月初一前后，是指春雷乍动，惊醒了蛰伏在土中冬眠的动物，标志着仲春时节开始。

　　惊蛰曾被称为启蛰，在汉景帝以前的文献中，有关惊蛰的表述都是启蛰。《左传·桓公五年》曾写到：“凡祀，启蛰而郊。”意指凡是祭祀，启蛰时举行郊祭，郊天之礼是周代最隆重的祭典，祭祀天地日月，皇帝亲自参加。成书于战国时期、我国最早的传统农事历书《夏小正》也记载：“正月启蛰，言发蛰也。”

　　启蛰在汉景帝时被改称为惊蛰。因汉景帝名为刘启，为避名讳，便将“启”改为意思相近的“惊”。这一点在南宋经史学者王应麟的《困学纪闻》中有所记载：“改启为惊，盖避景帝讳。”

　　这次改名还引发了中国节气史上的一次巨变，节气顺序有了很大调整。汉景帝之前为“立春、启蛰、雨水、春分、谷雨、清明”，汉景帝之后为“立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨”。

　　唐宋时期，“启”字的避讳已没有必要，启蛰又重新被使用，不少文学作品也陆续出现其身影。如柳宗元《非国语·不藉》：“启蛰也得其耕，时雨也得其种。”南宋曹彦约《惊蛰后雪作未已阴之湖庄》：“启蛰候虫犹自闭，向阳梅子自能酸。”

　　启蛰一词的使用，一直持续到唐开元年间。由于人们长期的用语习惯，著名僧人一行编《大衍历》时，再次使用了惊蛰一词，并沿用至今。

　　惊蛰在历史上沿袭千年，也有众多习俗流传下来，比如祭白虎化解是非。民间传说白虎是口舌、是非之神，每年都会在惊蛰这天出来兴风作浪，人们为自保，便在这天以猪血、生猪肉祭祀白虎。另外，古人想象雷神一手持锤，手连击天鼓，人类也要顺应天时，利用这个时机来蒙鼓皮。

　　“促春遘时雨，始雷发东隅，众蛰各潜骇，草木纵横舒。”惊蛰时节，中国大部分地区开始进入春耕大忙季节，万物进入灵动时分，一年的希望正由此时开启。