“一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼。”民间自古就有正月十五闹元宵之俗，各种丰富多采的庆祝活动，使元宵节成为年的高潮。历朝历代的文人墨客歌之咏之，留下诸多脍炙人口的元宵佳作，至今读来趣味无穷。

　　最先以诗歌形式描写元宵节盛况的，当属隋炀帝杨广的《正月十五通衢建灯夜升南楼》：“法轮天下转，梵语天上来。灯楼千光照，花焰七枝开。月影凝流水，春风含夜梅。幡动黄金池，钟发琉璃台。”《隋书》记载，杨广为彰显国力，曾多次举办元宵盛会，“每岁正月，万国来朝，留至十五日，于端门外、建国门内，绵亘八里，列为戏场。从昏达旦，光烛天地，百戏之盛，亘古无比。”隋代诗人薛道衡更是作60句长诗记录了鼓乐喧天、人潮涌动、通宵达旦庆贺的元宵场景：“京洛重新年，彻夜龙衔烛。欢笑无已时，歌咏还相继……” 

　　唐代时，元宵节张灯成为一种“定制”。《大唐新语文章类》记载，中宗李显神龙年间，京城正月十五“盛饰灯彩之会”，民众争相上街夜游观灯，“文人皆赋诗一章，以纪其事”。当朝中书侍郎苏道味作《正月十五夜》一诗：“火树银花合，星桥铁锁开。灯树千光照，明月逐人来。游妓皆穠李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”元宵之夜，平日紧闭的皇宫宫门破例开放，宫内火树银花，蔚为壮观。男子们约朋唤友，妇女们穿着艳丽服装，涌进皇城观花灯。“千门开锁万灯明，正月中旬动地京。三百内人连袖舞 ，一时天上著词声。”张祜这首《正月十五夜灯》把宫廷内万灯齐明、舞袖联翩、歌声入云的壮观场面描写得淋漓尽致。而李商隐的 “月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢。身闲不睹中兴盛， 羞逐乡人赛紫姑。”葛长庚的“碧玉融成万里天，满街罗绮竞春妍。柳梢挂月黄昏后，花市张灯白昼前。”则记录了彼时民间的“玩灯”习俗，大街小巷，灯火通明，民间艺人或表演各种奇术，或载歌载舞，共庆佳节。

　　宋代对元宵节更加看重，不但创造性地推出了“灯山”这种较复杂的组合形式，还将张灯之夜增至四天，即从正月十五到正月十八。唐宋八大家之一的曾巩在《上元》诗中写道：“明月满街流水远，华灯入望众星高。风吹玉漏穿花急，人近朱阑送目劳。”他从方向、亮度、彩度、远近等各个角度，描写了元宵节，而且诗句平衡对称，颇具玩味。宋代元宵节还成了一些青年男女的“鹊桥会”，辛弃疾的《元夕》描写的便是这一风俗：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤萧声动，壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首， 那人却在，火阑珊处。” 

　　此后历朝历代，也涌现出很多描写元宵节的诗作，视角多半聚焦于普通民众。例如，宋代诗人姜白石就将深夜卖元宵这一生活场景写进了诗中：“元宵争看采莲船，宝马香车拾坠钿；风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤元。”明代才子唐伯虎则为后人描绘出了一幅绝美的《闹元宵》图：“春到人间人似玉， 灯烧月下月如银。满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。”