埃克森美孚开启“低碳”之旅

　　埃克森美孚一直在石油工业独领风骚，堪称全球最大上市油企，然而它在应对气候变化方面却几无作为，其股票甚至有“寡妇股”的美誉，富人遗孀仅依靠该公司股票分红就能活得潇洒富足，这样财大气粗的局面让其对气候变化的态度更加消极。直至去年，“涉嫌隐瞒气候变化风险”的丑闻终于让埃克森美孚有所顿悟，是时候踏上“低碳”之旅了。

　　于是，燃料技术研发经验丰富的美国FuelCell Energy公司成了埃克森美孚的“入幕之宾”。FuelCell Energy多年来“不食人间烟火”，虽然实验室技术研发屡获突破，但真正用于市场的案例却少得可怜，甚至连一个实力雄厚的合作伙伴都没有，但现在终获垂青。这真是不鸣则已，一鸣惊人。

　　少花钱、多干事

　　《纽约时报》5月9日报道称，埃克森美孚和FuelCell Energy达成合作伙伴关系，将共同研发一个成本更低的捕获二氧化碳的技术，旨在将电站释放出来的二氧化碳全部清除。

　　埃克森美孚在一份声明中表示，与美国领先的超洁净、高效和可靠的燃料电池研发商FuelCell Energy携手是为了将后者的“成就”带入市场。

　　埃克森美孚研发副总裁Vijay Swarup表示，公司对于研发这个颇具潜力的技术非常兴奋，并且很荣幸能为降低温室气体排放做出贡献。“碳捕捉不单单能够减少温室气体排放量，同时也是保证能源安全的一大手段。”他说，“任何技术要实现商业化应用都需要很多年，甚至有可能最后竹篮打水一场空，但我们不能因此放过发展机会，我们有信心成为游戏规则改变者。”

　　FuelCell Energy首席执行官Chip Bottone则指出，此次合作的关键集中在“如何让碳捕捉技术尽可能负担得起”，也就是所谓的“花最少的钱，干更多的事”。对电站运营商而言，鉴于政府征收碳排放消费税的举措，与其花钱购买碳排指标，不如将钱投在降低排放的技术上。

　　埃克森美孚并未透露投资规模，但Vijay Swarup强调：“我们将尽己所能为FuelCell投入大量资源，以助其将技术研究提升至一个新的水平。事实上，助推可持续技术发展是埃克森美孚研究低排放解决方案的重要组成部分。”

　　据了解，埃克森美孚和FuelCell Energy的新研发方向是将燃料电池和化石燃料电站“结合”，从而实现降低二氧化碳排放并提高发电量的目的。目前，FuelCell Energy的燃料电池广泛应用于可再生能源项目，但尚未与化石燃料电站“有所牵扯”，这一技术概念与产生大量温室气体的电站十分匹配。

　　按照技术设想，将化石燃料电站释放出来的混合气体“送入”特定的燃料电池中，通过化学反应将气体分流，将二氧化碳“分离”且“汇集”起来，以便更容易捕捉和封存。FuelCell Energy透露，特定燃料电池即熔融碳酸盐燃料电池 ，二氧化碳分离后将以浓缩形式呈现以方便存储。

　　埃克森美孚指出，通过这一技术，一座装机500兆瓦的电站与燃料电池“连接”后，释放出来的混合气体能够产生120兆瓦的额外电力，与传统碳捕捉技术需要耗费50兆瓦的电力相比，这是革命性的技术突破。此外，将这一技术用于燃气电站，不仅能够降低90%的二氧化碳排放量，还能产生大量有用的氢。

　　不过，这一技术目前仅限于实验室规模的测试。埃克森美孚表示，如果研究进展顺利，不排除在未来一、两年内开展小型试点项目。

　　普林斯顿大学安德林格能源与环境中心（Andlinger Center for energy and the environment）主任艾米莉·卡特对埃克森美孚和FuelCell Energy的技术合作持观望态度，她警告称，虽然这一技术概念非常有趣，但仍处在萌芽期。“点子很棒，但离成功还很遥远，我们只能拭目以待。”她说。

　　事实上，技术突破仍是大型碳捕捉项目亟待解决的问题，这不仅会拉高投入成本，同时可能给项目可持续发展带来局限性。麻省理工学院能源研究所（MIT Energy Initiative）主任罗伯特·阿姆斯特朗表示，二氧化碳初始捕捉成本占到碳捕捉和封存项目（CCS）总成本的80%。他坦言，直至本世纪下半叶，人类仍然离不开化石燃料，碳捕捉技术可以说是缓解气候变化威胁最现实且最直接的手段。

　　目前全球大型CCS项目都逃不开高开销这一难题，将二氧化碳从电站释放出的混合气体中提取出来的成本非常高，该流程将耗费燃煤电站30%的电力、燃气电站15%的电力，这意味着会直接降低电站的效率。“如果我们无法获得技术突破，可能会非常麻烦。”阿姆斯特朗强调。

　　挽形象、获加分

　　埃克森美孚的“低碳”之旅怎么说走就走？与FuelCell Energy的高调合作，已经引发了业内对埃克森美孚动机不纯的怀疑，该公司去年陷入了“隐瞒气候变化风险”的丑闻。

　　对此，埃克森美孚的发言人艾伦·杰弗斯表示：“肯定有人讽刺我们打着合作噱头挽回声誉，但这不是真的，两家公司早在4年前就开始谋划合作。”

　　尽管如此，业内仍将此举视为埃克森美孚为继续使用化石燃料所开展的应对策略。去年8月，英国《卫报》曝光了埃克森美孚前内部科学家的一些电子邮件，称前身埃克森早在1981年就意识到了化石燃料和气候变化之间的联系，一边装傻充愣，一边向气候变化否认者的兜里塞钱。

　　3个月后，美国纽约州检察院对埃克森美孚展开正式调查，要求其上交电子邮件、财务记录等其他相关资料文件，以查证该公司是否在气候变化风险方面误导公众，以及在气候变化对能源行业的影响上向投资者说谎。

　　这一系列变故终于让财大气粗的埃克森美孚有所收敛，并开始正视使用化石燃料的“后遗症”。《金融时报》报道称，对埃克森美孚而言，开展温室气体捕捉技术研究是势在必行的一步。在全球高举环保减排大旗的当下，深陷隐瞒气候变化风险丑闻的埃克森美孚必须站对立场，投资研发显著削减温室气体排放量的技术，无疑能够获得更多加分。

　　《赫芬顿邮报》撰文称，埃克森美孚近年来开始涉足低碳技术，如太阳能、燃料系统技术等，甚至改口称气候变化科学模型“越来越靠谱”，基于改善与环保组织关系以及挽回形象等多方原因，该公司踏上“低碳”之旅是大势所趋。