低油价威胁加拿大油砂产业

　　两年前，加拿大油砂生产商Cenovus Energy因重要项目成功大受鼓舞，并开始削减运营成本。然而当时谁也不会想到，这个决定是一个重大错误。公司执行副总裁Harbir Chhina表示：“当时公司开始削减运营成本，但现在看来，这是一个错误的决定，且公司要为其付出惨痛的代价。如果将油砂比作一场棒球赛，当我们以为赢得了整场比赛时，其实只是赢了第一局而已。”

　　加拿大以盛产油砂而闻名，当前油砂产量大约在每日200万桶。有一半以上的油砂是露天开采，需要使用大型挖掘机和运输卡车。而另一半则深埋地下，需要依靠先进的开采技术，如地下蒸汽注入来进行石油开采。加拿大油砂储量的80%都是这种处于地下、难以开采的。

　　全球石油价格的暴跌给高成本石油产业带来了极大的冲击，虽然人们大多将关注点集中在美国页岩油产业上，但加拿大油砂产业也受到了严重影响。除了油价，加拿大油砂产业还要受到来自美国页岩油产业的双重打击，因为加拿大油砂过去是美国最大的原油进口来源。如今，不仅市场没了，环境也变得相当恶劣。

　　一些大型石油公司，如壳牌、埃克森美孚的加拿大分部，都在指望靠这些深埋地下的油砂资源来增加现金流，并将其产量提高到一个新的水平。但从目前情况来看，这种希望恐怕多半要落空了。

　　在低油价的压力之下，Cenovus Energy的成本已超出其承受能力。市场普遍不看好油价能够在短期内回升，那么这些埋藏地下的油砂资源，又能给开发商带来多少利润呢？

　　目前开采这些油砂所采用的最普遍技术是在油砂储藏地上下各钻一条水平隧道，然后通过往上层隧道注入蒸汽的方式将固态的石油融化，令其流入下层井中，然后在收集并运往地面。

　　这种被业内称作蒸汽辅助重力泄油（SAGD）的开采方法和大名鼎鼎的水力压裂法并不相同，后者是使用单独的钻井并通过高压注射未经加热的水至页岩层将石油释放出来。

　　虽然SAGD技术早在本世纪初就被商业推广，但由于技术变得越来越复杂，成本也难以预估，因此作为高成本采油的代表，油砂产业对油价的抵抗能力可能比页岩油产业还要低。这种采油技术所面临的最大挑战就是，这些石油储藏缺乏均匀性。

　　因此，在开采过程中生产商不得不大量钻井、注入更多蒸汽至地下、铺更多管道，才可能完成产量目标。更不要说还得考虑不同厚度、不透水岩层以及高含水饱和度等一系列复杂地质环境。这就导致大量实验和勘探数据并不可靠，许多开采活动都做了无用功。

　　普华永道加拿大能源小组负责人Reynold Tetzla当前技术无法应对所有局面。油砂开发依靠持续资本投入，但吸引投资又需要良好的财务状况。对小型开发商来说，使用SAGD技术开采油砂正变得越来越困难。”

　　当油价处于高位时，加拿大对这些油砂开采项目大开绿灯，统统批准，认为产业发展前景一片大好。但当时油价还处在每桶100美元以上的高位，如今油价已跌至每桶50美元，这些项目的盈利变得不再有所保障。加拿大丰业银行表示，对大部分采用SAGD技术开发的油砂项目来说，收支平衡需要油价至少在每桶65美元以上，这个标准几乎是所有石油产业中最高的。

　　7月22日，WTI原油期货价格一举跌破每桶50美元重要关口。这也是今年4月以来的最低价格。造成油价跌破50美元大关的主要原因是美国原油供应意外增加。美国能源信息署（EIA)22日公布的数据显示，美国7月15日当周原油库存增加247万桶，前周为减少434.6万桶。此前，市场平均预期，美国上周原油库存下降190万桶。美国石油协会此前一日表示，美国原油库存增加230万桶。

　　IHS公司的最新预测报告显示，低油价可能导致2020年前加拿大油砂新增产量减少四分之一。虽然在低油价的环境下，加拿大的油砂产量将继续增长，到2020年达到290万桶/天，比2014年的产量增加80万桶/天，但是将比先前的预测产量减少28万桶/天。

　　IHS能源公司主管凯文·伯恩表示：“即便在低油价的环境下，加拿大也有足够的动力来支撑2020年前油砂产量的持续快速增长，因为当前已经有不少项目正在建设之中。2020年后，我们预计加拿大油砂产量继续增长，但是增速将取决于当前正在规划之中的项目的最终实施情况。”