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近年来，公共服务领域最为热门的话题莫过于PPP模式。所谓PPP（Public-Private-Partnership），是指政府与私营机构之间的伙伴关系。从狭义角度来理解，PPP泛指公共部门与私营机构通过特许经营合同，为提供公共产品或服务而达成的各种合作关系，从而有助于充分发挥政府与私营部门各自优势，比如政府在调动公共资源、行政资源方面更有优势，在项目建设过程中的土地征收、拆迁，旧管网改造过程中的多部门协调等方面，拥有企业所不具备的优势；而私营部门在提高运行效率、降低成本方面更有优势。清华大学傅涛教授撰文指出，PPP中的合作双方是以一种平等的合作伙伴关系，PPP没有特定的政企服务界限，所有的界限都是根据具体项目的特征而进行合同约定的。
我国城市燃气行业现有的所有制和经营管理格局，意味着地方政府与城市燃气企业之间，既是一种伙伴关系，又彼此博弈，因而并非典型意义上的PPP模式，应该结合当前我国城市燃气行业的基本格局，通过制度设计，在政府、企业和市场之间，找到一个合理的平衡。
首先是政府要强化成本规制。城市燃气企业作为典型的自然垄断行业，引入市场机制，提升效率、降低成本、保障供应一直是困扰政府和社会的难题。按照国际上通行做法，可以开展准入竞争，也可以实行过程竞争。但我国城市燃气行业改革目前已棋至中盘，省会、地市一级的燃气企业，甚至大量的县级市燃气企业，基本已经被几大跨区域经营的燃气企业收入囊中，资产和特许经营权均已名花有主，再重新翻烧饼开展准入竞争已不现实。为今之计，只能实行过程竞争，即通过对行业企业间科学的成本和服务水平的比较，掌握城市燃气企业的合理成本，以此为基础，合理界定城市燃气行业各项运营成本范围，科学建立城市燃气企业的成本规制标准，并据此对企业超出标准的部分，在调价过程中予以核减。通俗来讲，成本规制就是政府考核城市燃气企业成本的一把尺子，哪些成本是可以纳入价格的，哪些是不可纳入价格的，均以此为标准。
需要强调的是，政府在设置成本规制标准时，需要注意三方面的问题：一是要设置合理的成本边界。既要对企业成本进行严格监管，不允许企业随意做大成本，又要充分考虑历史和行业实际，不能不分行业、不分地区，搞一刀切；二是要有一定的前瞻性。要充分考虑行业特点、技术和研发投入以及经济社会发展。对于我国城市燃气企业来说，前十年是一个快速发展期，投入大，资本成本高。随着设施设备，尤其是管网运行年限逐步增加，改造成本、维护成本、安全投入将随之增加。此外，新技术、新材料、新应用，层出不穷，成本规制要通过前瞻性的制度设计，激发企业主动创新，促进行业发展；三是对企业要有激励机制。要通过成本规制制度设计，让企业有动力去提升管理。以欧盟为例，其城市燃气配气价格采用“成本加成法”，主要由投资成本、运营成本和合理利润构成，其中运营成本就考虑到通货膨胀和企业运行效率，只要企业达到政府成本规制设定的指标，企业管理效率提升、降本增效获得的收益归企业，而不会成为下一轮成本核定的下线。要让成本规制不单纯是一种约束机制，同时也是一个激励企业不断改进管理、提升运行效率的机制。
其二是企业成本信息公开。没有成本信息公开的成本规制，只是无本之木。目前，国家尚未就城市燃气企业成本公开制定明确规定。上海居民燃气调价过程中，企业主动在官方网站上公开了成本信息，无疑为后续城市燃气价格调整树立了一个标杆。或许受整体社会环境相对浮躁影响，我们遗憾地发现，抱怨天然气涨价的人所在多有，却并没有太多的人愿意静下心来，好好研究企业公开的成本信息。但成本信息公开的目的，既希望引起关注与讨论，同时也是立此存照，企业未来的经营管理，底线已经确立。未来，居民燃气调价，企业成本信息必须公开透明，真实可信，而且要常态化、制度化。
其三是实现顺价销售。实现顺价销售，是城市燃气企业实现可持续发展的基础，而成本规制和企业成本信息公开，正是为了确保顺价销售的“价”实实在在、不掺杂任何水分，三者有助于对城市燃气行业管理形成一个闭环（尽管行业管理远不仅仅包括价格）。要让居民用气价格回归其本源——价格就是作为市场信号而存在，不应该赋予居民用气价格以太多的补贴低收入群体等政策性的目标，而应该选择其它效率更高的方式，比如由企业在价格上让渡，改为由政府针对公共产品对居民采取无差别直补，具体方法可以研究，让价格回归市场信号的基本作用。
政府强化监管，企业成本公开，理顺价格机制，是三个互为条件、互相制约的整体，既有助于强化政府监管，严控企业运行成本，也有助于激发企业活力，促进公共服务水平和企业运行效率的提升，较为符合当前我国的国情。作为公共服务类行业的城市燃气行业，应该摆脱混合所有制还是国有独资的窠臼，通过强化政府成本规制和企业成本信息公开，打造非上市的“公众公司”，从而为顺价销售赢得公众支持，也为行业提升管理效率、良性和可持续发展，从而也为确保城市燃气保障供应创造良好的外部环境。
（作者系能源行业研究者）
