提及春秋时期，我经常联想到那几句著名的评论——“春秋无义战”“弑君三十六，亡国五十二”。作为中国历史君子时代的尾声，春秋不像之后的战国那样，直接地将战争原始的形态展露。然而，各方诸侯又痴迷于一个“霸主”的名号，对其趋之若鹜。这是一个君子时代的哀唱，也是一个争霸时代的兴起。

　　《君子时代的争霸》（副标题：《左传》里的春秋史），谱出了一曲穿越时空的挽歌。该书作者——北京大学历史学系教授何晋扎根于《左传》的文本，先是解读了《左传》及《春秋》的含义与特点，并对涉及的文史知识进行了简略的介绍，随即为“春秋五霸”的两种说法作了解释，一一列举了其中涉及的人物。吴王夫差、越王勾践并列一章，余下之人单独列传，详细描写他们的生平事迹。

　　书中附有《春秋大事记年表》。通过这份年表，我们能够直观认识春秋时期的重要事件。其末尾还有数值的量化。在这些记录之中，关于战争的记录是占比最大的，关于战争的叙事，充斥着全书，这也符合我们对于这个时期的认知——争霸总是伴随着强权的崛起与军事的冲突。

　　在春秋诸国之中，率先争霸的反而是身为小国的郑、宋，这是为什么呢？如果把这样的行为放在时代的背景之下，便不难理解了。一个时代的终结与另一个时代的到来，总有其先兆。当大国纷纷寻求崛起之路时，小国就没了选择的余地——要么拼死一搏，以先发优势争夺成为大国乃至霸主的机会；要么就只能在各国之间辗转腾挪，以外交手段谋求一夕安寝。但一夕安寝是脆弱不堪的，生存仰仗着大国的鼻息，而维系着脆弱安全的外交手段本身，也会成为大国宣战的借口。

　　《烛之武退秦师》是记录在我们语文课本上的成功案例，而失败的一个个“烛之武”们，则失去了自己存在过的痕迹。

　　楚庄王的称霸，可能最出乎时人的预料。他的称霸标志着以往君子时代的面纱即将褪去。在其之前的称霸，除去率先开创霸业的郑庄公，无一例外都高举着“尊王攘夷”的大旗，“奉天子以令不臣”。在他们的语境里，楚国本就是被视作假想敌的对象，称霸这一举措，有着对楚建立包围网、吸引周边小国归附这一军事和政治上的双重意义。换而言之，以往的称霸，至少要以大义的名分遮羞，而楚国的称霸，则完全出于自身利益的需要，以“蛮夷”的姿态参与诸侯争霸。

　　在我看来，这是战国时期的一种预演。楚国争霸是对晋国称霸的一种回应。在国防安全受威胁的前提下，楚国以富国强兵为目标，与晋国开展了对处于两大强国之间的郑、陈等国的争夺，使得争霸白热化。无论是秦国放弃进军中原转而谋取西戎，还是之后的吴越争霸，都可视作是晋楚争霸的间接影响。霸主们点燃了战火，却无法决定战火将烧向何方。

　　吴越争霸，则标志着君子时代正式完结——在“文明世界”之外的两个“蛮夷”小国，以血腥无比的方式勾心斗角，用阴谋诡计谋取胜利，然后向中原世界的各国发出挑战，毫无掩饰地用强大的武力威逼、掠夺、征服，回归战争原始的形态。温情脉脉的面纱已被扯下，取而代之的，是即将属于战国时代的血腥屠刀——这是必然的，所谓的君子精神已是不合时宜之物。只是啊，当人们经历世事变迁之后，却又无比地怀念曾经的温情。

　　这本书很好地解释了《左传》，也揭示了《左传》之中所隐藏的暗线——春秋各国是如何在争霸过程中“礼崩乐坏”的。本书内容直观、文字易读，清晰地展示了春秋时期的社会面貌与历史事件，是适合大众阅读的通俗历史佳作。