郑和七下西洋

　　如果说秦汉到元朝的“丝绸之路”是低配版，以陆上“丝绸之路”的开拓为主，那么明清时期的“丝绸之路”就是升级版，变为以海上“丝绸之路”的开拓为主。对中国来说，这个转变是以郑和下西洋为标志的。

　　1382年，明军平定云南，在进入云南时，明军把当地幼童掳去，郑和正是其中之一，被作为宦官服役。之后因缘际会，郑和赴燕王朱棣藩邸，由此和朱棣有了联系，这两人互相成就了开拓海上“丝绸之路”的佳话。

　　公元1404年正月，正是“靖难之役”功成之日，论功行赏，郑和被朱棣赐姓“郑”。此时的朱棣刚即位，百废待兴，为了向海外诸国传达和平理念，使诸国来朝贡，以增加自己即位的合法性，便决定派人出使西洋。因为郑和有勇有谋，无论姿貌还是才干，在宦官中无有出其右者，故委任郑和为正使。

　　郑和七次下西洋，在很多国家留下了遗迹，并传播和平理念，引进先进文化。如满剌加是郑和船队开拓的重要据点，据说满剌加人就是从郑和一行中学会的建造城市和掘井取水的本领，至今当地还有三宝城和三宝井的遗址。另外郑和使团还给当地人治病和传授种田知识。除了在海外介绍和传播中华文化，郑和使团还注意吸收借鉴海外的优秀文化，如使团成员撰写的《瀛涯胜览》《星槎胜览》《西洋番国志》等，就处处留意各国的风土人情，并记载下来，为后人留下了丰富的民族志。

　　郑和所开拓的海上“丝绸之路”，在占城、苏门答腊、锡兰山建立了海洋交通中转站，并在满剌加、古里等建立了贸易基地，开展了形式多样的贸易。中国的瓷器、丝绸、漆器等出口到海外，刺激了相关手工业的发展，而海外的玉石、香料等也在中国扩大了市场，对相关产业也起到了推动作用。