虚拟现实(VR)是一个风口。Facebook、谷歌、索尼、三星、HTC等巨头早已加入战局,腾讯、阿里、百度、小米这些互联网玩家紧锣密鼓布局。随着科技翘楚的涌入,让VR行业在今年热得有点烫手。
在覃政看来,点燃战火的还是Facebook在2014年3月耗资20亿美元收购全球最大的VR公司Oculus。不过,今年29岁的覃政早就嗅到VR行业的商机,于2014年3月正式创办蚁视科技,并担任首席执行官。用他的话来说,“当时感觉到这个行业马上就要爆发了”,以至于他没来得及读完博士,就中途退学创业,成为中国VR行业第一批吃螃蟹的人。
博士退学开“夫妻店”
4月19日下午4时,中国城市报记者在北京中关村软件园蚁视科技的办公地点专访了覃政。做为行业新星,覃政自然很忙,原本约定的时间因临时会议而推迟一会儿。趁着空闲,技术官带着记者体验了目前该公司最火的蚁视头盔和机饕,游戏开始,记者仿佛身临其境。
有人说,在这批专注于VR的创始人里,覃政故事讲得好。百闻不如一见,他不仅很亲切,还是个典型的技术男。在专访的会议室里,摆放着近两年来蚁视科技获得的各种奖项,但覃政并没有表现出特别的骄傲。
覃政在北航念完本科,随后在航天五院硕博连读。如果按正常的道路走,他或许能成为一名精于卫星的科学家。但是,在博士将要毕业的前一年,他为人生做了次不寻常的“变轨”。而这缘于覃政对科幻小说里从一个世界进入另一个世界中虚拟现实技术的向往,他觉得这种技术会变为现实。
覃政对科技的向往并非空想。从高中到大学,他的三部科幻小说《白纸》《暗杀》《谁动了我的钱包》发表于《科幻世界》杂志,其中《谁动了我的钱包》还入选《2007年度科幻小说(选集)》。
大学时,他是学校科幻社的负责人,妻子聂竞洲也是另一所大学科幻社的负责人,因为共同的爱好两人走到一起。他们甚至还拍过科幻微电影。当时,两人希望把《黑客帝国》《柯南》里虚拟现实的设备做出来。不过,那时这仅是他们俩的梦想。
本可以安静地做个科学家,但却投身于波涛汹涌的未知海洋,覃政面对过质疑。他对本报记者说,“当时觉得博士学位可以以后再拿,VR在风口浪尖上,如果慢一步,进入VR的最佳时机就过去了。”
果然,Facebook收购Oculus之后,大家都开始关注这个行业,VR在国外火了起来。“现在国内也热起来了,我们选择的时机比较好。”他说。
覃政退学后,他的妻子也从央企辞职入了伙,加上一个好哥们,三人开始创业。
有人说,他们是一家夫妻店。但覃政认为,如果仅是“夫妻店”,红杉资本不会投他们。“因为红杉资本也不傻,他们是国内最精明的风险投资人。所以说夫妻创业是事实,但是并不是大家以为的那样。”
融资需双方情投意合
与大多数创业公司一样,蚁视科技刚开始也遇过融资困难。覃政分享过一个经历:在2013年,在VR还未备受关注时,他曾在北京国贸写字楼里连续三天等一个投资人,而最后却没有等到。
不过,蚁视很快将目光转向国外。2014年5月14日,蚁视科技进驻Kickstarter(国外著名众筹网站)对蚁视ANTVR KIT进行众筹,仅用10天就达到预期众筹目标20万美元,支持者有525人。这让覃政感到很意外,他没想到竟然这么快就达成了。
“我觉得国内的众筹用户会比较浮躁,他们会要求你必须三个月发货,不发货可能就要骂你。但是,国外的众筹用户反而觉得,你不要着急,你要好好做。”覃政曾表示,在Kickstarter上众筹能让他专注于做最好的产品。
此后,蚁视不仅在国外受到追捧,在国内也颇受资本市场青睐。据公开报道,蚁视自 2013 年成立以来,获得亚杰天使、创东方领投的 1800 万人民币投资,2014 年底获得红杉资本 1000 万美元投资。而A股公司“高新兴 3 亿元投资蚁视的消息”让覃政卷入一场“覃3亿”风波。
在本报记者问及这场风波时,他说蚁视没有主动公开过每次的融资情况,都是投资方公布的。听起来,覃政不是很愿意在融资上大书特书。
但是,面对众多朋友祝贺以及各种解读,覃政一度很困惑。去年12月底,他在微信朋友圈回应说,如高新兴公告所写,投资共分为两期。两期投资完成后,高新兴的投资总额为3个亿,占据蚁视科技36%左右的股份。
覃政似乎又感到很矛盾。面对投资人的持续加磅,一方面,他表示感谢;另一方面,他又不希望一家独大的大股东主持大局。覃政甚至有点矫情地对高新兴表白:“亲爱的,你慢点飞,等我带你去看最美的烟火。”
突围路上荆棘遍布
VR确实是一个烧钱的游戏。覃政称,蚁视的现金流不存在问题。但是,作为一家创业公司,与阿里、腾讯、百度这些资金雄厚又想玩VR的公司抗衡无异于以卵击石。
“肯定不能硬碰硬,他烧钱你也烧钱,那就傻了。人家烧钱无止境,你烧两把就没了。”覃政坦陈,蚁视以技术为主,通过专利设立壁垒。他也表示,目前蚁视已经有150余项专利,而且数目在不断上涨。“那些巨头做VR比蚁视晚,未来这些专利一定是它们绕不过去的。这时,就可以用专利与巨头合作或交易。”
尽管专利不少,但是硬件体验存在眩晕感、软件内容缺乏是摆在VR行业面前的两座大山。而能否翻越它们,也决定着VR未来能走多远。
覃政认为,存在眩晕感有三个原因。第一,有些产品做得不及格,比如光学问题、画面延迟问题造成眩晕,这是必须要解决的;第二,游戏内容存在问题,内容不能快速运动,比如急刹车、突然加速减速、转向;第三,有些人生理状况可能不太适合使用虚拟现实设备,例如有的人天生神经比较脆弱、敏感。
目前,VR技术普遍应用在游戏和电影两大领域。他以游戏为例指出突破内容障碍的三个途径:第一,接入现有内容;第二,帮助游戏开发者进行虚拟现实游戏开发或转制;第三,与一些游戏开发公司共同投资、开发一些虚拟现实游戏。
覃政希望蚁视可以做一个通用的平台,兼容各种各样的内容。
不过,大部分VR产品设计存在外观造型大、产品笨重、交互设计感差等问题。标准缺失也是VR面临的尴尬。覃政告诉本报记者,今年底可能出现行业标准。“国内不会超过3家企业能树立自己的标准,其它的小厂商可能就不用玩了。”他说,标准就要有标准的样子,不能做出来是奇形怪状的。
覃政提起最多的是蚁视的无畸变光学镜片,他认为可能成为VR行业的一个标准。
出乎意料的是,他认为,虽然山寨厂商使用蚁视的技术不会付专利费,但是对蚁视来说,并不是有害无利。“我们欢迎山寨,因为山寨蚁视即意味着在践行蚁视的标准。”
有人说,VR行业现在仍然处于混战之中,离商业化还很远。不过,覃政认为,现在离商业化其实很近。除了出货量第一的暴风,蚁视一个季度的出货量已达几十万套。
有报道称,德意志银行认为,今天的虚拟现实就是2007年的智能手机。覃政称,十年左右,市面上应该看不到智能手机了。“那时,每个人都会戴着一副智能眼镜,这个眼镜与我们自己眼镜重量几乎没有差别,而且不会妨碍你的生活、工作,你不需要它显示的时候可以关掉,需要显示的时候可以发出指令,给你想要的东西。”
处在风口上,是猪都会飞。而覃政却表示,“找到风口就挺不容易。即使做猪,也要做一只有方向感的猪。”
“VR肯定会持续繁荣,但在繁荣过程中会有震荡。”覃政说,他们的征程还遥远,他们的路途还艰险。
编后:
有人说,2015年是VR的元年;也有人称,2016年是VR的元年。这恰恰说明了这两年VR很火。
不过,人才缺乏,技术不成熟,行业标准缺失,让VR企业没有形成有序的商业模式。正如业内人士所言,虚拟现实是一个技术性行业,与互联网一样,它是未来每个人都必须用到的一个刚需产品。VR技术不会局限于游戏、电影领域,未来会融入到建筑、教育等各行各业。VR已经来了!
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