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从产品的角度看，我们会发现Facebook的发展有一个里程碑：2006年9月，扎克伯格发明一种东西，叫做News Feed，我个人认为这是非常了不起的发明。以前，登录社交媒体网站的时候，你需要挨个去好友的主页上看他的动态。扎克伯格想，能不能把所有好友的动态在一个页面上展示，只需登录这个主页面，不用把时间花在转来转去检查朋友状态的更新。通过News Feed，你获得了所有好友的状态，全天不停地更新，一网打尽所有的八卦。用扎克伯格自己的话来讲，就像是生活中发生的点滴事件汇聚而成的一股涓涓细流。这里面就出现了一个概念，叫“流”。
至今为止，News Feed没有一个很好的译名，有的叫新闻订阅，有的叫新闻速递。Feed是一种内容持续更新的格式，向用户提供持续更新内容的数据格式，在用户登录Facebook的时候，所有好友所做的事情都会在自己的首页上反映出来。那么，想象一下，在没有社交媒体之前，我们收到的信息有多少来自于媒体，又有多少来自于好友？有了社交媒体以后，来自媒体的信息有多少，来自我们周边的人的信息又有多少？社交媒体创设前后，对于信息的获取源存在一个巨大的差别。
News Feed产品的基本设计原理，我们叫做状态更新，也就是所谓的“新鲜事儿”。那么，状态更新也是推特的展示方式。杰克?多西，作为推特的创始人之一，他想发明一种工具用于更新人们现在的状态。2006年3月21日，多西发布了全球第一条推特。他说：“我刚刚建立了自己的第一个推特账号。”从截图上，我们可以看到，推特的设计非常简洁。人们更新自己的状态以后，推特采取的是按照时间顺序排列的方式，满足了人们最简单的需求。当年电话首次试验的时候，贝尔说，“沃森，到这儿来，我想见你。”推特的功能，其实和当年的电话一模一样。人们使用这些工具，来传递非常简单的信息。推特中的状态信息，只要更新，从前的状态就会被新状态所替换，因而新媒体设计当中产生了一个概念，我们称之为“时间线”。
时间线的出现，制造了一种需求，亦即世界上到底有没有一个人关注另一个人24小时在干什么。开始时大家觉得这很无聊。因为人们会反问，你为什么要关注另一个人24小时在干什么事？而且，很可能全是鸡毛蒜皮的小事。事实上，人们发现，Facebook和推特上，有大量的人喜欢这种方式，他们的确想以前所未有的方式来感觉朋友生活的韵律。同时，这种设计也产生了一些人们没有想到的效果，比如，能够提升人们的人际关系，甚至能够产生外包新闻、建立社会组织和发起社会运动。
下面，我们着重讨论一下时间线的概念。可以说2006年左右开始，在媒体上，人们创造了一个崭新的展现信息的方式，叫做时间线。我把所有以时间线为基础的媒体，叫做生活流媒体。比如，苹果手机，只要你用手指下滑屏幕，就会有新的信息。这些生活流媒体是组织数字化内容的一种方法。这些内容可能是照片，也可能是网络链接，有可能是文件，有可能是音乐，有可能是视频，也有可能是各种网络行为，比如，你刚才点了一个“赞”，比如，你刚刚关注了一个人。所有这些数字化内容，都在一条时间线上完整地展开。
这种建立在生活流基础上的商业模式，最终统治了我们的互联网，导致世界上大部分数据会呈现出一种新的展现方式，我称之为世界流。将来人们获取信息的方式，会被生活流这种方式所取代。用户会习惯于追踪和操控以流的形式出现的数字化内容，而不再从文件系统中读取文件。比如，默多克创办了名为“The Daily”的iPad报纸，一天更新四次，后来它倒闭了。大家期望的是，每次我打开的时候，你都有变化，我不能够容忍你一天只变四次。
生活流具有自我决定性。用户完全能够确定呈现在他眼前的东西。让用户感觉到，某一时刻，生活流因为自己的关注而流淌变慢；如果不想关注生活流，人们可以站在岸上，而不跳到水里。但是人们一旦跳进水里，从某种方式上来讲就意味着，人们获得了世界流的一个子流。这样的话，与此同时我们就会获得一种新的叙事方法。我们可以用时间轴的方式，来讲述关于我们个人生活的故事。比如，Facebook用丰富的图片，以富媒体的方式，来展现一个Facebook用户的时间轴。这些媒体（应用或者说APP）与移动设备相结合，人们不再使用键盘，使用触屏。人们只要下拉屏幕，信息就会源源不断地呈现。如此一来，时间成为媒体的组织原则。而由此带来的最大的变化，就是最新的信息永远在最上面。然而我们要注意的是，最新的信息不一定是最重要的信息。可是，时间流不会顾及这些，它永远的要求是最新的信息呈现在最上面。
在此类媒体中，每个时刻的重要性大大增强了，我们可以发现英文版本微信的朋友圈不叫朋友圈，而叫做“moment”。我认为这个命名是非常准确的，时刻的重要性现在大于天、大于年、大于十年、大于百年。
同时，我们可以发现，时间不仅是媒体的组织原则，也是媒体的表现形式。比如微视、比如Vine短视频，要求人们用几秒钟的时间来展现周边的事物。所有的东西都会变成碎片化的表达。推特有140的字数限制，其实从根本上来讲，这也是时间的限制。
这样的话，带来了很多的好处，也带来了很多的坏处。好处就是能够提高信息生产的轻易性，现在人人能够拥有麦克风与这样的方式有极大的关系。它能够提高效率，能够提高知识采集的速度。同时带来的坏处有，可能产生大量的谣言、误传以及有意传播的假消息。最后还会造成一个哲学问题，即人们有没有可能在140字以内，表现自己的思想。
简单总结一下，使用时间流媒体的用户，可能要通过此类媒体完成两个功能：第一个功能是自己和自己谈话。人们通过时间流媒体告知世界自己的生活趣事，其实这等于人们对自己的存在做一个梳理。这样其实我们就可以知道为什么大家经常开玩笑说：“你平时没事干就在社交媒体上刷存在感”；第二个功能是，我们也要让别人讲述别人的故事。过去，历史总是由胜利者来书写的。但在我们的时代，历史由每个人书写。那么谁是胜利者呢？胜利者再也做不到不让别人书写。胜利者只能做到：在声音市场当中，我用最洪亮的声音，让我的版本压过其他人讲述的版本，变成更令人信服的版本。这是我们面临的整个知识和信息的场域里常见的场景。
（作者系北京大学新闻与传播学院教授）
责任编辑：冷 梅
