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1979年5月25日，6岁的艾坦准备第一次独自出门。这个纽约小男孩信心满满，告诉父母要自己穿过两个街区，去搭乘校车。得到同意后，艾坦背着书包，头戴印有“未来航班机长”的帽子出发了。可这竟是父母与孩子的最后一次见面，在这短短的上学路上，艾坦失踪了。
随之，媒体的大量报道牵动了整个国家的神经，摄影师父亲给艾坦拍的笑脸照片，被登上了覆盖全城的寻人海报，被印在了牛奶盒的侧面进入千家万户，甚至登上纽约时报广场的广告牌。
但艾坦终究没有回来。艾坦的失踪背后，折射出学校与家长联系不紧密的漏洞，也暴露了警方低效无能的现状，根据不同的司法辖区规定，警方甚至要在孩子失踪24——72小时后才会有所反应。
作为美国最知名的失踪儿童，艾坦的不幸遭遇永远改变了美国，直接影响了接下来一系列法律出台与制度更新，挽救了无数美国儿童。艾坦失踪的5月25日被定为“国家失踪儿童日”，美国社会开始真正重视失踪儿童问题，并开启了为期近10年的“牛奶盒寻人活动”。
不幸再次发生
时间到了1981年佛罗里达州一个闷热的午后。6岁的亚当在百货商场里看几个孩子打电子游戏，几分钟后，当亚当的母亲赶来接他的时候，游戏机前却空无一人了。
焦急的父母印了15万份寻人启事，贴满了全城的大街小巷。两周后，噩耗还是击中了这个家庭：渔民打捞上来了亚当的头颅。悲痛欲绝的父母向媒体控诉警方：在亚当失踪的当天下午，其母就报了警，警方却不但没有及时寻找，反而说“失踪和绑架应该没有关系”。
虽然杀害亚当的杀手在两年后自首，亚当的父母却决定从此走上维护儿童安全的道路。在《失踪儿童法案》听证会上，并不精通法律和政治的亚当父亲，用一句话打动了众人：“一个能发射航天飞机并让它回到地球的国家，竟然没有一个为失踪儿童设立的信息搜集和服务中心？”
后来，沃尔玛超市启用了儿童安全警报系统，并为纪念亚当而将系统命名为“Code Adam”。如果家长发现孩子在超市走失，可立即求助于此系统，超市所有出入口将全部封闭，工作人员立即进行搜寻，如果10分钟内找不到孩子，将立即由警方接手。此后，这一系统被全美众多超市、商场、医院等公共设施采用。
Amber系统的诞生
然而悲剧还在继续，1996年，9岁的安伯在骑车时被绑架。4天后，安伯的尸体被发现，她没能逃过厄运。
这个案件引起了警方的注意。于是经过一系列打造升级后，一个接驳美国紧急警报系统，通过电台、电视台、电子邮件、交通提示、短信等多种渠道，向全国发布失踪儿童信息的庞大系统上线了。这个名为“Amber”的系统包含了失踪儿童特征、嫌疑犯特征，以及嫌疑犯的车辆描述和车牌号码。
如果说“Code Adam”解决了儿童在公共场合失踪的问题，“Amber系统”则彻底将失踪儿童和嫌疑犯置于民众的视线中。1996年以来，这个系统已经成功寻回或解救了602名失踪儿童。以2011年为例，在通过Amber系统成功寻回失踪儿童的案例中，有50%是因为公众或警方通过Amber警报发现了嫌疑犯的车辆；39%是因为公众接到警报后，提供了目击线索等关键信息；更有11%的案例，是嫌疑犯收到警报后释放了被绑儿童。
三名不幸的失踪儿童，彻底改变了美国解决儿童失踪问题的轨道，其影响之深远，从一组数字便可以看出：1990年时，全美只有62%的失踪儿童可以被找回，而如今，这一比例已经变为97.7%。
正如亚当的父亲，后来成为福克斯电视台《头号通缉犯》（这个节目帮助警方找回了65名失踪或被绑架的儿童）主持人的约翰·沃尔什所言：“记住，你的参与能改变一切”！
