我于1954年至1958年就读于厦门大学历史系,毕业后分配到高等教育出版社文史组当编辑。一年后,我被下放到陕西延安,接受贫下中农的再教育。返京后不久,我被调到人民教育出版社历史编辑室世界史组,后同人教社的同事一起下放安徽凤阳。过了三年,我被分配到广西大学,参与中文系的创办,并承担世界近代史公开课的教学。1975年,我调回北京,到中央民族学院(今中央民族大学)历史系任教。
到中央民族大学,我已到不惑之年。由于工作单位频繁变动,自己的史学专业应该说是一无所成。于是,我决心转向自己感兴趣的明史研究,希望在有生之年写出一两部有分量的明史专著。从此,在教学之余,我跑遍北京各大图书馆、档案馆和书店,搜寻购置各种有关的史籍。有空就埋头钻到这些故纸堆里,广读博览,甚至挑灯夜战,挖掘资料。在此基础上,撰写了《洪武皇帝大传》《朱元璋传》《朱元璋大传》《崇祯往事》等几部数十万字的专著;同时,应友人之约,撰写了一些普及性的短小篇什,发表在报纸杂志上,后收入《履痕集》《散叶集》《秋实集》《自从出了朱皇帝》《朱元璋:从乞丐到皇帝》等集子中。
前不久,人民日报出版社编辑与我约稿,他说,这本书主要是面向大众读者,忌晦涩艰深、鸿篇巨制,应写得通俗易懂、短小精悍。按照这个原则,我从先前出版的几个集子中挑选出一批文章,按“朱元璋其人其事”“朱元璋周围的人物”“明史杂谭”的逻辑顺序,编入这部精选集中。除《洪武年间的休养生息政策》《朱元璋喜忧交织的晚年》《朱元璋一生的功与过》涉及内容较多、篇幅稍长外,其他篇什都在五千字上下。
希望广大读者能从中领略到明史的若干风貌,得到有益的启迪和借鉴。
(本文为人民日报出版社《陈梧桐精选集》前言,标题为编者所加)