1953年6月25日，是朝鲜战争爆发3周年的日子。中国人民志愿军第1军7师20团在师炮兵群137门火炮支援下，于当晚7时30分，突然向南朝鲜军第1师防线内的桂湖洞东北198.6高地发起攻击，打响了1953年夏季反击战役第三阶段作战的序幕战。

    经过5分钟猛烈的炮火射击，198.6高地上的敌各种障碍物和表面工事被摧毁得七零八落。随后，作为主攻的20团3营8连由29岁的连长王虎元带2排和3排从右，副连长吕宽柱带1排从左，分两路直插198.6高地主峰。

    冲锋时，8连突击班两个战士直接往齐腰高的残存环形铁丝网上一扑，朝战友们大喊：“踩着我们过去。”于是，突击班迅速通过障碍，直扑南朝鲜军地堡群。这个勇敢行为，后来成为电影《英雄儿女》的经典镜头。

    仅用5分钟时间，8连就冲进198.6高地南朝鲜军交通沟，肃清了表面阵地之敌。接着，王虎元命令各排按照战斗方案，消灭藏在地堡和坑道里的敌人。

    在山梁左面，1排战斗小组端上事先绑好手电筒的冲锋枪，顺交通沟向前搜索扫射。每组最前面的一名战士只管射击，后边的战友负责给他压子弹，递换冲锋枪，并投手榴弹。2班战士用手榴弹消灭了4个地堡里的敌人。在山梁右边，原来估计敌人的环形防御工事只有8个地堡，实际上却有17个，且地堡间距仅5至8米，中间还有交通沟互相联系，组成严密火网。这样，3排7、8班在攻击地堡时受阻。王虎元果断命令9班班长郭云亭带人去爆破山梁右侧的地堡群。

    郭云亭等3人立即迂回冲进夜幕。不一会儿，地堡群里连续闪了几下火光，紧接着就是一阵阵猛烈的爆炸声，17个地堡全被炸毁。

    在8连直扑198.6高地主阵地的同时，9连和1营1连也在负责夺取附近高地。8分钟后，3支突击连全部突入并拿下敌阵地。

    这时，王虎元突然发现反斜面出现红色闪烁信号，判断反斜面也有敌军地堡群，迅速调整部署。果然，这是南朝鲜军15团10连连长吴荣焕上尉所率残部在向敌指挥所报告高地已失，要求炮火反击。不久，南朝鲜军58炮兵营进行了20分钟急速射。幸亏王虎元发现及时，我军未遭损失。

    26日凌晨3时40分，南朝鲜军开始反扑。8连沉着应战，在天亮前打退了敌人的反扑。

    上午8时，在198.6高地方向，敌人连续进行了18次反扑，全被8连指战员打垮。

    在美、英军高级指挥官亲自督战下，南朝鲜军又组织从排到营规模向198.6高地反扑。王虎元一边命令战士坚守阵地，用冷枪对付敌人；一边与指挥所联系，请求炮火支援。志愿军的炮火很快就狠狠打了过来。可后来，敌1个排在4辆坦克的掩护下，连续进行了4次反扑。南朝鲜军终于冲上山顶，与我8连展开残酷的白刃格斗。

    到11时30分，8连共打退南朝鲜军23次进攻，此时全连仅剩连长王虎元及手下共8人，手中武器所剩无几。这最后8人战至伤痕累累，硬是用刺刀坚守了阵地。在关键时刻，增援部队和支前队赶上来，打垮了敌人在上午的最后一次反扑冲锋。

    7月27日，时针指向了零时，万炮轰鸣戛然而止，战场出现死一样的寂静。须臾，阵地里传出阵阵欢呼，此起彼伏，一浪高过一浪，朝鲜半岛终于迎来久违的和平。在这场可歌可泣的新中国卫国之战中，中国人民一雪百年国耻，用顽强与牺牲打出了国威、军威。

    战后，志愿军总部授予8连“二级战斗英雄连”荣誉称号，授予连长王虎元“二级战斗英雄”荣誉称号。