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2014年8月18日，工信部发布了第二批2014年工业行业淘汰落后和过剩产能企业名单，共涉及钢铁等10个产业132家企业，其中涉及28家稀土（氧化物）企业，合计产能10.371万吨。这是8月份涉及稀土产业调整的最新举措，中上游产能的过剩与下游需求的不振，近两年一直困扰着中国稀土行业。
随着稀土WTO诉讼正式结果的公布，中国稀土产业将面临新的“危机”。由于败诉，中国可能面临调整稀土出口政策和进行贸易补偿的两难选择，一旦稀土出口政策取消或放松，中国稀土下游企业的成本优势将消失，加上受到下游深加工技术专利、发展水平等因素的影响，中国稀土产品的竞争力将面临挑战。
下游难题
稀土WTO官司败诉的消息并没有给行业带来震动，实际上早在一年前，业内权威人士就已经表达了败诉的基本判断，从时间上来看，业内已经在提前消化败诉带来的心理冲击。
不过，从整个产业发展的角度来说，败诉不可避免地要对现有市场格局形成冲击，首当其冲的是稀土出口关税和配额制度，作为管理手段，取消或是调整都将带来影响。业内普遍预计，中国稀土现行出口管理政策或将于2015年初放开。
中国稀土行业协会会长干勇在“第六届中国包头稀土产业论坛”上表示，如果取消稀土出口配额政策，会加大稀土行业的治理难度。事实上，即便是在现行政策环境下，超指标开采、私挖滥采、走私等现象仍长期存在。
业内人士普遍认为，完全取消现有的出口管理措施，对行业的冲击太大，需要有所缓冲。对外经济贸易大学法学院教授、中国WTO研究院兼职研究员陈卫东认为，可以用资源税的方式弥补出口政策的调整。“这种做法是符合WTO规定的，其他国家都有对稀土征收资源税的做法，这一方案已经在内部被讨论过很久，但目前仍然没有最终结果。”
“一旦出口关税和配额制度取消，外商获得稀土的价格必然会降低，国内外企业的原料成本差距将会很小，但我们的部分技术水平比不过国外企业，如果在原料成本相同的情况下，中国稀土企业的竞争力会受影响。”百川资讯分析师杜帅兵分析称。
而更为重要的是，中国企业还面临着国际竞争中的专利风险。
就在包头稀土论坛召开期间，由7家企业组成的“稀土永磁产业技术创新战略联盟”（下称“稀土永磁联盟”）透露，准备前往美国与日本日立金属公司（以下简称“日立金属”）打专利“官司”，因为日立公司在过去10多年里，一直用专利技术把控钕铁硼出口市场。
资料显示，钕铁硼材料出现于1983年，是磁性材料的一种，目前广泛应用于电机、风电、汽车及电声等领域，是稀土下游应用中发展相对成熟的领域。而日立金属在全球范围内共拥有600多项钕铁硼相关专利。
由于受到专利保护，中国钕铁硼产品要进入美国市场必须得到日立金属的授权，目前国内获得授权的企业有8家，而生产企业多达200多家，这就意味着绝大多数企业的产品出口面临专利壁垒。
熟悉专利申请与保护方面的专家表示，作为企业，日立金属的做法无可厚非，其申请大量的专利形成壁垒，基本断绝了其他企业创新的可能性，除非另辟蹊径，但成本会很高。“这也是一种商业战略，中国企业过去不重视专利，吃了不少亏。”
不过上述专家提醒，如果能证明日立金属的专利在申请时已经是公开使用的技术，就可以提出无效申请，但会很费时间，一个一个申请，成本会很高。
事实上，钕铁硼还只是稀土下游应用的一类，随着市场的放开，后发的中国稀土企业可能面临越来越多的专利壁垒，比如发光材料、储氢电池等。
老问题求新解
一方面是WTO败诉带来的下游“危机”正在显现，另一方面稀土中上游产业的整合依然在继续。8月上旬，包括央企中铝在内的部分稀土大集团已经获得工信部备案同意，这意味着稀土行业的分区域、跨地区大整合已经由“春秋”进入了“战国”。
杜帅兵认为，稀土大集团的建设对整个行业是一个利好。“据我了解，很多民营企业也在向大集团靠拢，这是好现象，有利于市场规范。”
但新动向并不代表老问题被解决了。稀土行业多年来的一大顽疾是猖獗的黑市，它不仅扰乱市场，使稀土市场长期处于供大于求的局面，也破坏了环境。
业内人士指出，稀土整合多年，始终没有根治地方利益割据的问题，这涉及税收、劳动力安置等很多现实难题，集团整合也无法解决所有问题。
近两年，各地不时曝出查获稀土走私的消息，这正是稀土黑市中的一环。工信部稀土办公室主任贾银松在包头特别通报了江西官员涉稀土的违法违纪案件。2013年，江西省赣州市安远县县委原常委魏崧阳、原副县长兼公安局局长廖雪勇因在稀土开发领域的违纪违法犯罪行为被追究法律责任。
黑市产品到底有多少，多年来一直没有定论，但其对市场的影响是显而易见的。中国稀土行业协会发布的稀土价格指数已经从2013年8月26日的202点，下降到今年8月的148点。随着稀土价格的下降，国外采购量较2012年大幅增加。2014年上半年稀土出口量增长38.3%，但出口额则较2012年的9.06亿美元下降了36.7%。目前出口平均价格已经低于2010年的平均水平。
实际上，管理部门一直在寻求对稀土产业链的全面监控之道，稀土专用发票就是一例。按照设计初衷，稀土产品在开采阶段受到指令性生产指标的约束，只能获得相应的发票额度，随着产品向下游转移，发票也随之转移，一直到终端产品。这样能有效地抑制超指标开采和黑市产品混入正规渠道。
据了解，现在专用发票的效果不尽如人意，受访的企业家表示，专用发票未能挡住来路不明的稀土产品，下游企业往往也不拒绝使用。
此外，下游应用不振也是造成市场低迷的重要原因，中国稀土行业协会秘书长马蓉璋表示，南方的钇每年过剩1万多吨，北方的镧、铈每年过剩5万多吨，还需要研究在应用上打开新的局面。
