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在韩国人心中，金大中是坚忍不拔的象征，常有人用“忍冬草”来比喻他。
曾有人这样评价金大中：“他有着罕见的勇气和不可动摇的信念，这样的人当然会成功。”金大中自己也说：“只有我自己能够决定我的幸运和不幸。”
荷衣农家子
1924年1月6日，金大中生于朝鲜半岛西南荷衣岛一个小渔村中。家乡的秀丽风光造就了他的机敏聪慧。童年时期的他就显露出不同凡响的天赋。他从小爱读书，喜欢听老人讲政治故事。母亲看到他很有天分，就决心培养他。荷衣岛上的学校只能读到小学四年级，为了使孩子能继续学习，全家变卖了祖产，搬到木浦市。
少年时代，母亲对金大中的影响令他终身难忘。金大中常说，自己百折不挠的品格是母亲传给他的。在他七八岁时，曾同村里的一群大孩子一起外出游玩，恰巧碰到一个货郎醉卧路旁。大孩子们一哄而上将货郎担子中的货物一抢而光，还给了金大中一个烟斗。金大中觉得父亲的烟斗实在太旧了，就将它带回家孝敬父亲。回到家，当把烟斗交到母亲手中时，满心欢喜的金大中却挨了母亲一顿痛打，然后被母亲拉着将烟斗还给货郎。
1943年12月，金大中以优良的成绩考进木浦商业学校。他时常关注官方报纸对政治消息的报道，报纸不仅使他尽知天下事，而且也让他立下了从政的志向。20岁时，金大中出任一家船舶公司的管理委员长，后来办了一家造船公司。1945年8月韩国光复后，金大中在木浦日报社找到了发挥自己才干的工作。他从见习编辑和记者转为高级编辑和记者，由于工作成绩显著，写了不少有深度的文章，最后晋升为木浦日报社社长。那时他年仅25岁。
韩国的曼德拉
1950年6月，朝鲜战争爆发，金大中刚刚起步的事业毁于战火。金大中由此决意从政。
从他踏入政坛起，失败和死亡就像影子一样追逐着他。在风波迭起的韩国政坛，金大中不断被抛入谷底，又不断浮出水面。
1971年，金大中首次参加总统大选就一举获得540万张选票，险些将以大规模舞弊手段谋求连任的朴正熙拉下马。当时有的评论认为，“如果有公正的选举机构监督，正确计算选票，金大中肯定当选总统。”
也正是从这次大选开始，朴正熙政权决心不惜采用任何手段除掉金大中。当年8月，金大中在前往选举途中被朴正熙政权精心制造的车祸撞成重伤，骨关节感染留下后遗症，造成一只脚跛行。1973年8月8日，他在东京被朴正熙政权中央情报局特工绑架，险被碎尸沉海。3天之后，他被蒙住双眼，放在汉城他的住所门外，总算活着回到了家中。
1980年5月17日，金大中因“叛国罪”被带上法庭。11月，金大中被军事法庭以“阴谋内乱罪”判处死刑。在美国的压力下，金大中终于相继被改判为无期徒刑、20年徒刑、缓刑，并于1982年流亡美国“就医”。
两年后，金大中回国。但此时的金大中仍然没有人身自由。他的邮件被检查、电话被窃听，连家人出门也常常受到盘问。
重获自由后的金大中曾先后于1987年和1992年两次参加总统大选，但分别败在卢泰愚和金泳三手下。1992年大选揭晓后，金大中宣布“引退”，辞去国会议员职务并退出政界。
当金大中向外界宣布退出政坛时，许多人认为他将就此淡出政坛。没料到几年后，卧薪尝胆的金大中不但卷土重来，而且以73岁的高龄击败所有的对手竞选总统获胜，成为韩国自1948年建国以来第一位在野党领导人当选的总统。
执政伊始，金大中就遭遇了亚洲金融危机的考验。危机期间，金大中夫妇带头献出了家中珍藏的金首饰。金大中还放下总统架子，自告奋勇为韩国旅游业做宣传。于是全世界的人在“欢迎来韩国”的乐声中看到了那个著名的韩国旅游公益广告，也记住了金大中坚毅而充满自信的神情。
贤妻李姬镐
金大中现在的夫人李姬镐是他的第二位妻子，金大中亲切地称她为“政治上的同志和生活上的伙伴”。他曾毫不掩饰地对身边的人说：“我今天这把年纪，仍可自豪地说，我们依旧是热恋的情侣，绝不比任何一对年轻人逊色。”金大中主张男女平等。他无数次搬家，但自家的门牌上始终并排写上自己和夫人的名字。这在以男性地位为重心的韩国社会中并不多见。李姬镐则评价金大中是“一个懂得尊重妻子的男人”。
从金大中被捕到判处死刑以及最后被迫流亡美国的两年半里，李姬镐几乎每天都给丈夫写信，前后总计600余封。李姬镐说：“我写信的目的是帮助他不丧失勇气，坚定信心和希望。”寒流袭来时，她在信中对夫君说：“想到您度日如年，特别是像今天这样冷空气袭来的时候，更是心如刀绞。联想到您今天的一切，泪水不由自主地流淌下来。您总以为我是没有泪水的人，实际上我是一个很爱哭的人。在别人面前，我尽可能忍住眼泪，吞下泪水。特别怕您难过，发誓在您的面前不流泪，可我今天却不能控制我的眼泪。不是因为我的心变软了，而是因为很多受苦受难的人出现在我的眼前。”
摘自《环球时报》2009.8.18
