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到清华大学当厨师
1975年，张立勇出生于江西省崇义县，他的父母都是农民，为了供他和弟弟妹妹读书，欠了一屁股债。1993年春节后，为了还债，张立勇带着高中课本，和乡亲们一起来到了广州一家美国人办的玩具厂打工，业余时间坚持自学高中课程。1996年6月中旬的一天中午，张立勇正躺在床上看书，忽然有人来访：“大哥，我哥在吗?”来人是同事“老程”的妹妹程珍，她是安徽人，刚刚参加完高考。
张立勇告诉她，她哥哥一会儿就回来。看见张立勇在看英语书，程珍便好奇地问：“你这么好学，为什么不上学?”张立勇便苦笑着把自己的事情告诉了程珍。程珍听了不由得对张立勇肃然起敬。程珍经常来帮哥哥洗衣服，慢慢地就与张立勇熟悉了。由于两人家庭背景相同，有共同语言，张立勇与程珍很快成了好朋友。
9月2日，程珍接到家里打来的电话，说她被中国矿业大学徐州分校英语专科学院录取了。第二天，程珍来向张立勇告别，她含泪对张立勇说：“你明年也考我们徐州的矿业大学吧。”张立勇听出了女友的期待，他说：“考大学哪有那么容易啊……”程珍黯然地低下了头。程珍离开玩具厂后，程珍哥哥对张立勇说：“你也考大学吧。如果你考不上大学，程珍是不会嫁一个农民工的。”
张立勇向程珍哥哥表示：“你放心，我知道怎么做。”那些日子，他疯狂地给亲戚朋友们写信、打电话，希望他们能帮忙找一份轻松、有时间自学的工作。一天，在北京工作的堂叔终于回信了，说清华大学一家食堂要招一名帮厨，问他愿不愿意干。张立勇想，清华大学有全国一流的学习环境，一定对自己自学有帮助，就毫不犹豫地来到了北京。
自学路上辛酸谁知
由于程珍读的是英语专业，上班一个星期后，张立勇决定自学英语。他给程珍写了一封信，告诉她自己在清华大学当了一名帮厨的事和自学英语的决心，并且提议为了不耽误双方的学习，两人暂时中断恋爱关系。程珍很快给他回了一封信，表示支持他的选择，提出两人在英语学习上来一个“比翼双飞”。
自学英语需要时间，张立勇给自己订了一个“永不动摇的时间表”，从早上5点开始，一直持续到凌晨1点多。但教室一般晚上10时40分要熄灯，等张立勇回到房间，舍友们都熄灯睡了。他一开灯，舍友就向他抗议。为取得室友的谅解，张立勇承包了寝室里的所有活，最后室友们终于同意张立勇晚上开灯学习。
一天晚上，他下班后买了一包方便面。一看方便面袋子上全是英文，而且还有中英对照，等方便面泡好了，这些单词他全记下了。自此，张立勇经常收集酱油瓶上的商标，味精、发酵粉、清洁剂及各种调料的外包装袋，同事看见了说：“你有毛病吧?”其实，张立勇是在记单词。他认为，只要你留心，无论你走到哪里都有英语老师。张立勇刚开始听英语新闻节目时，总是听不懂。后来他中午先买一张当日的英文版《中国日报》，看一遍后，晚上再听广播就容易听懂了。张立勇把自己的学习经验告诉程珍，程珍每次英语考试后，都把试卷寄给张立勇，让他自考一次，然后看谁分数高。1997年暑假，程珍从家乡赶来清华看望张立勇。她忧伤地告诉张立勇，她家人不同意她找一个厨师男友，给她介绍了一位企业老总，问他怎么办?
张立勇为女友执著的爱而感动。他向程珍吐露了心声：他打算先学好英语，再考大学、考研究生，他还准备在北京创办一家经济实体。等到这些目标都实现了，他就光明正大地到她家去提亲将她娶回家。他说，爱不仅仅是一种感情，更是一种责任……
八年爱情多磨更甜蜜
为了检验自己的英语水平，1999年6月，张立勇和程珍一同参加了国家英语四级考试，双双获得了英语四级合格证书。2000年6月，张立勇又考取了国家英语六级合格证书。2001年1月，张立勇报名参加了托福考试。令人吃惊的是，他竟考出了630的高分。在当年的托福考试中，他的分数是全国最高的。一时间，在水木清华的BBS上，关于张立勇自学英语的事广为传播，同学们把他称为“英语神厨”。
接着中央电视台等媒体对张立勇自学英语的事迹进行了报道，张立勇一夜之间红遍全国。这时，程珍觉得张立勇已经学有所成，就让他到她家去提亲。然而，程珍父母亲并不认《英语合格证》，他们说，英语六级合格证毕竟不是大学毕业证，即使张立勇英语学得再好，也只是一个会讲外国话的厨师。回到清华后，张立勇自学考取了北京大学成人教育学院对外经济与国际贸易专业。2004年，拿到了本科文凭。
得知张立勇英语成绩出众，学校每天都有许多学生慕名找他取经，张立勇干脆在食堂专门开设了一个“英语卖饭窗口”。清华大学、中国政法大学等全国许多大学都邀请他去讲课，介绍学习经验。不久，北京出版社出版了一本张立勇自己写的介绍他自学成才经验的书——《英语神厨》，该书被共青团中央、教育部新闻出版署联合评为“全国青少年最喜爱的图书”。
2004年10月，张立勇荣幸地获得了共青团中央、国家教育部联合颁发的“中国青年学习成才奖”。随后，各种荣誉接踵而至：“中国十大年度新闻人物”、“中国榜样人物”、“中国餐饮业十大年度人物”、“中国高校十大年度人物”……此时，张立勇在清华大学度过了整整8年时光。
2006年底，张立勇再次去程珍家向她父母提亲。程珍父母亲已经从电视上多次看到张立勇自学成才的报道，知道女儿爱上的是一个学业有成的名人，高兴地同意了这门亲事。2007年初，为了爱情，程珍毅然辞退了待遇优厚的工作，跟随男友来到北京，在清华大学图书馆谋了一职。张立勇则被聘为美国金头脑(中国)公司CEO。2007年3月，两人在张立勇老家登记结婚。那时，张立勇不但在读传播学的研究生，而且还被北京奥组委聘为2008北京奥运会语言培训班的高级讲师，非常忙，一直没时间筹办婚礼。奥运会结束后，张立勇加入了“心之光社会企业”，出任行政总裁，并亲任“心之光职业培训学校”校长，全身心地投入到专门为农民工培训再就业的公益事业之中。
事业干得轰轰烈烈，但夫妻俩结婚两年，一直没有举行婚礼。为了给双方亲戚朋友一个交代，2009年3月8日，趁第一期学员结业之机，两人在张立勇的老家低调举行了一场简单的婚礼。婚礼完毕后，他们又马不停蹄地投入了紧张的第二期农民工的培训工作。
摘自《东方女报》2009.5.8
