浩浩荡荡的尼罗河，滚滚奔流向前，孕育了灿烂而神秘的古埃及文明。金字塔、木乃伊、象形文字……令人着迷、心生向往。北京大学历史系教授、北京大学古代东方文明研究所所长颜海英的新书《金字塔的国度》，从历史源流、宗教信仰、文艺成就等方面论及古埃及文明，为读者走近这个瑰丽多彩的异域文明提供了指南。

　　《金字塔的国度》详细介绍了古埃及象形文字的基本知识。同为世界四大文明古国，古埃及与中国一样，有着自己的“甲骨文”——象形文字。起初，古埃及人会用一些符号来标记国王等身份尊贵的人。古埃及象形文字经常与图画共同出现，书写方向无一定之规。通常，象形文字的行文方向与画面中人物面对的方向一致。若画面中没有人物形象，则以图画中轴线为参照，向距离稍远的方向行文。如，文字位置靠左则向右行文，反之亦然。与中国的古文字类似，古埃及象形文字也可划分出表音、表意与限定符号等构成要素。限定符号不发音，与汉字偏旁类似，在词尾表示单词的种类和性质。与汉字有所区别的是，古埃及语的同一符号在不同语境下，可以起到表音或表意的不同功用，通常可以表达两到三种意义。

　　除了象形文字，木乃伊是古埃及文明的又一标志。《金字塔的国度》中提到，最初，古埃及人将逝者埋葬在尼罗河沿岸。河水潮汐涨落，时常导致遗体从沙土中暴露出来。而副热带高气压下干燥的环境，又使逝者的躯体得以留存。独特的水文与气候环境，在神学与宗教思维的影响下，让古埃及人萌生了保存逝者遗体、以期转世复生的想法。制作木乃伊的技术并非一蹴而就，而是伴随古埃及文明发展的脚步不断变得精细、完善。最初的木乃伊制作工序较为简略，只是将遗体浸泡树脂后，再裹满亚麻布。之后，为了防止腐败，古埃及人会通过特定工序，取出遗体内脏，并在腹腔、胸腔填充药物。人们还会为身份尊贵的逝者装饰华贵的首饰，用石膏雕刻面容与器官。通过古埃及壁画可以了解到，制作木乃伊的过程伴随着诸多宗教仪式，人们用尽手段，以期逝者的魂魄得以识别生前肉身，而后复生。

　　《金字塔的国度》中还提及了一则有趣的小故事。古埃及盛产黄金，古巴比伦加喜特国王给阿蒙荷太普三世法老写信索要黄金，并表示若能如数提供，会将女儿嫁给他。这种赤裸的态度遭到法老的调侃：“用自己的女儿换黄金，这可真好啊！”然而，根据历史记载，阿蒙荷太普最终还是与这位来自古巴比伦的公主喜结连理，而加喜特国王也很有可能如愿得到了自己渴望的黄金。这个故事背后是古埃及同地中海国家、近东国家贸易往来的史实。盛产黄金的古埃及，会向周围国家输出财富，以换取青金石、黄铜等物资。考古显示，古希腊、古罗马出土的一些器物，其纹饰带有明显的古埃及艺术特征，证实了当时古埃及同周边国家存在频繁的贸易往来与文化交流。

　　古埃及文明绚丽如花、醇厚如酒，读者打开这部《金字塔的国度》，一定开卷有益。