很多年以后，面对残破的南宋江山，孟元老将会想起，父亲带他去见识大象的那个遥远的冬至。

　　北宋末年，年幼的孟元老随家人迁居到都城——东京汴梁，也就是今天的河南开封，一住就是24年。后来，北方沦陷，孟元老流落江南。又过了20年，孟元老“与亲戚会面，谈及曩昔，后生往往妄生不然”，因“恐浸久，论其风俗者失于事实，诚为可惜”，故“谨省记，编次成集，庶几开卷得睹当时之盛……目之曰《梦华录》。”

　　这就是孟元老写作《东京梦华录》的缘起：晚年在与亲友聚谈时发现，年轻人对过去的岁月不感冒，也不了解；自己作为尚在的“白头宫女”，若不能把记忆中的东京城、开封府写下来，留下这段盛世年华，就太可惜了。

　　那真是一段绚丽的生活，一片繁华的世界。孟元老笔下的东京，“以其人烟浩穰，添十数万众不加多，减之不觉少。所谓花阵酒地，香山药海。别有幽坊小巷，燕馆歌楼，举之万数，不欲繁碎。”

　　10世纪后期至12世纪初，汴梁很是繁华。这个荟萃了100多万人口的巨大社区，以“惊人耳目”“长人精神”的无穷魅力，吸引着全国、全世界的目光。用孟元老的话说就是：“八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易；会寰区之异味，悉在庖厨。花光满路，何限春游；萧鼓喧空，几家夜宴。”

　　如果今天能重回彼时的汴梁，一定要带着《东京梦华录》——不啻一部汴梁旅游手册、东京穿越指南。书中详细记载了汴梁的城垣、河道、桥梁、宫室、官署、街巷、店铺、酒楼，以及朝仪郊祭、时令节日、民俗风情、饮食起居、歌舞百戏，可说是文字版的《清明上河图》。

　　穿越后第一件事是吃，那就要去夜市了。据统计，书中提到的美食多达300多种。东京的夜市主要有两个，一个在御街一带，另一个在马行街一带。

　　御街夜市位于东京城的中心，非常繁华。太学也在这里。

　　出朱雀门，直至龙津桥，是美食一条街：有水饭摊、烤肉摊、肉脯摊；在王楼前，有卖鸡肉干的；隔壁是两家名店，叫梅家、鹿家，专卖各种熟食，有鹅、鸭、兔肉，还有肚肺、鳝鱼，以及包子、鸡皮、腰肾杂碎，单价都在15文以内；此外还有羊白肠、鲊脯、姜豉、抹脏、红丝、批切羊头等当街售卖。京城百姓把来这个夜市吃东西叫“杂嚼”，经常吃到三更半夜才肯罢休。

　　这么热闹的夜市，很多王公贵族都喜欢来逛。

　　而马行街夜市也不遑多让，主打小吃，有酸豆角、猪胰、胡饼、和菜饼、果木翘羹、灌肠、香糖果子之类。

　　想喝点儿酒？孟元老在书中交代：东京有72家规模大、档次高的酒店。其中，樊楼最为著名。《水浒传》里两次提到。一次是第七回，陆谦为让高衙内得到林冲娘子，骗林冲去樊楼吃酒。一次是第七十二回，宋江元宵节去东京，上樊楼寻个雅间坐下，取些酒食肴馔，边喝边赏灯。

　　此外比较有名的酒楼还有：宋门外的仁和店、姜店，州西的宜城楼、班楼，金梁桥下的刘楼，曹门的蛮王家、乳酪张家，州北的八仙楼，景灵宫东墙的长庆楼等。至于小酒铺，更是多如牛毛。

　　酒店大都装饰考究。《东京梦华录》记载：“凡京师酒店，门首皆缚彩楼欢门，唯任店入其门，一直主廊约百余步，南北天井两廊皆小阁子。向晚灯烛荧煌，上下相照。”“不以风雨寒暑，白昼通夜，骈阗如此。”都是24小时营业。

　　至于酒价，孟元老也很贴心地告知了：“街南遇仙正店，前有楼子，后有台，都人谓之‘台上’。此一店最是酒店上户，银瓶酒七十二文一角，羊羔酒八十一文一角。”一角相当于今天的1斤6两。好酒这个价，真不贵。

　　吃饱喝足去看戏吧。汴梁有很多酒楼、茶肆、勾栏瓦舍、彩棚露台等娱乐场所。《东京梦华录》记载：“杓肆乐人，自过七夕，便搬《目连救母》杂剧，直至十五日止，观者增倍。”从七夕演到十五，可见这《目连救母》杂剧已是比较长的连台本戏了，可以连演7天。

　　如果是冬至穿越过去的，从宣德门到南熏门这一块，就能看到大象车队。驯象师们戴着“交脚幞头”式的帽子，骑跨在象背之上。大象们走到宣德楼前时，会排成一列，环绕转圈，然后向北而拜。它们还能做出作揖唱喏的样子。

　　就这样，孟元老用10卷、3万多字的篇幅，对北宋东京的城市生活进行了全景式记述。上至王公贵族，下及庶民百姓日常生活的方方面面，巨细无遗，收罗笔下。尤其值得一提的是，《东京梦华录》用字必用俗字，称物必用俗称。孟元老自己说了，之所以这样，不用文辞修饰，为的是让更多人能看得懂、看得进去。他是懂传播的。