10年海外求学生涯,他不曾忘记自己最初的梦想;瞄准生命科学领域,他在动物发育、细胞凋亡和再生分子机制领域取得突出成果。他就是海口市干细胞与再生医学重点实验室主任、海南苏生生物科技有限公司创始人曾胜。去年11月,曾胜获评2022年度“海南省有突出贡献的优秀专家”。
如今,怀着创业激情与钻研技术的坚定,曾胜带领团队在运动医学器械产品等方面取得多项突破,在骨科再生医学领域拥有30余项专利,尤其是他们自主研发的软骨新一代支架材料,为患者带来了福音。
瞄准再生运动医学市场机遇
2009年,曾胜前往瑞士求学,在苏黎世大学完成了本科到博士后的学习和研究。几年下来,学术上小有成就,事业发展前景明朗,但心底那一轮故乡的明月却一直牵引他踏上归途。“作为一名科研人员,我还是希望能将所学运用到国内相关领域。”曾胜说。
“之所以选择生物医药,是因为我从小就有个科学家梦。小时候我特别爱做实验,还在家里建了间孩子版的‘小型实验室’。高中毕业时,对我来说,生命科学是所有理工学科里吸引力最大的,因此大学专业我就选了生命科学,之后就在这条路上一直走下去了。”在曾胜看来,再生运动医学作为交叉学科,结合了再生医学与运动医学的前沿领域,是用再生医学手段解决传统运动医学无法解决的问题,即通过组织、结构或器官的再生诱导,实现运动系统结构和功能的恢复。数据显示,运动医学占据全球骨科市场20%以上的份额,但由于行业技术壁垒高、专利技术封锁等原因,中国运动医学器械领域仍以进口产品居多。随着国内对相关产品的需求不断增长,曾胜打定主意要回国创业。
彼时,《百万人才进海南行动计划》正在如火如荼实施,这正是曾胜最终选择在南海之滨创业的原因。他说:“来海南前,我已在全国多地的医药产业园考察过。对初创企业而言,海南自贸港的开放政策、博鳌乐城在医药领域的优惠政策,都彰显出这里的引才诚意。海口国家高新区药谷工业园的招商工作也很到位,可以为团队创业提供全方位辅导,园区还在办公场地、奖补政策、人才引进等方面开设了‘绿色通道’。”
2019年,曾胜入驻药谷工业园,创办海南苏生生物科技有限公司。公司以可吸收生物材料、组织工程技术和干细胞技术为基础,在运动创伤、退行性骨关节疾病等领域,研发能进行精准治疗的医疗器械和新技术疗法。即将开启人生新阶段,曾胜既兴奋又有些忐忑。
“探索先进的生命科学、材料学技术”
公司成立之初,团队的3名主要成员曾就聚焦于哪个技术方向有过分歧。曾胜回忆说:“我们的研发是针对软组织修复的,这种修复有多种适应症,一方面是运动医学针对各关节的修复,另一方面则是针对医学美容。坦白说,医美行业是一个非常活跃的领域,相对来看确实更赚钱。”
曾胜的内心有过挣扎。但最终,他还是决定做自己最初想做的事。“探索先进的生命科学、材料学技术,设计制造出最合适的医疗器材——相较于赚‘快钱’,做这样的事让我更开心。”
如今,越来越多的人加入运动行列,但运动前缺少热身、运动后缺乏拉伸等不良运动习惯很容易导致身体出现运动损伤。比如,股骨骨折就是临床上常见的运动损伤之一,如果治疗不当,可能引起下肢畸形和功能障碍。曾胜团队设计研发的“股骨颈平行固定钉系统”解决的就是这一难题,通过特殊的钉板系统将股骨动态固定,帮助人体恢复。
这样的治疗过程看似简单,但长久以来,螺钉制造技术被国外公司垄断,小小一颗螺钉就需要将近1万元人民币。
为了实现螺钉国产化,曾胜带领团队经过两年摸索,终于一点点地啃下了这块硬骨头。他们将软骨ECM(软骨脱细胞外基质)加入骨修复材料,搭配复合材料配方,制作出下面是骨修复材料、上层是软骨修复材料的复合骨和软骨支架,再用“金属股骨颈固定钉”固定。这款自主研发的“神奇螺钉”已通过国家药品监督管理局技术评审,未来将造福更多患者。
攻克更多科研难题
如今,通过研发可吸收材料,曾胜团队已推出一系列运动医学医疗器械产品。从可吸收材料到再生材料与组织工程,曾胜团队将关注点放在了另一科研难题上——人造软骨。“软骨再生是国际上公认的难题,全球都在寻找完美的软骨再生材料。”苏生生物有限公司副总经理王晋说。
经过一次次实验、验证,曾胜团队以异种原位软骨为基础,模仿软骨的3D空间结构,模拟软骨细胞生长的微环境,终于研发出了易吸引软骨细胞进入、均匀附着的新一代支架材料。这款新材料具有排异反应弱、周期短、费用低的优势。
曾胜团队的一次次技术创新,吸引了投资者目光,2020年底,苏生生物顺利完成融资。如今,苏生生物吸引了更多高层次海归人才加盟,创新能力进一步增强。
截至目前,曾胜团队已搭建起完整的组织工程与再生医学实验研究平台,包括材料工程研究中心、加工中心、分子生物和细胞生物学研究中心、动物实验中心等一系列功能单位,同时完成了符合国际GMP标准的III类医疗器械生产车间建设,使企业可以高效、完整地开展医疗器械和组织工程产品的自主研发工作。在此期间,苏生生物也顺利通过了国家高新技术企业和“专精特新”企业的认定。
“我们希望团队的研究成果能切实改善人们的生活品质,解决运动系统的再生医学问题,这一直是我们努力的方向。”曾胜说,“我们将加大研发力度,力争两年内让更多在研产品上市,让‘海南创造’为再生运动医学的创新发展贡献更多力量。”