七月，我们一行人来到湘南地区，轻进古村落，悄访古书院，仰观古宗祠，数日间驱驰千百里，行路并不艰难。而在千百年前，由湘至粤，或由粤至湘，需翻越一座又一座高丘大山，古道石幽，马蹄声碎。湖南郴州的裕后街，就是这条古道上的重要节点。在这里，山与水相会，船与马交接，荆楚文化与岭南文化相互糅合。

　　一个华灯初上的夏夜，我们来到了裕后街。也许是为了望见远处的苏仙岭，或是为了船只能更平稳地泊岸，郴江在裕后街转了个不大不小的弯，留下温润的河床与沙滩，形成“月亮湾”。水声轻细，灯火摇曳，人语低喧。夜幕下的石牌坊，浅滩边的古码头，水质清冽的犀牛井，有人引吭高唱的戏园，临街的酒吧、茶馆、咖啡店……我们与不少青年男女擦身而过，悠游在这烟火气十足的画卷中，恍若穿越古今，回到历史记忆之中。

　　据《郴州志》记载，公元前214年，秦始皇为巩固南部疆域，令50万大军戍守五岭地区，修筑湘粤古道，其中湖南境内段为郴宜90里驰道，又称骡马古道，裕后街就位于其最北端，是中原通往岭南的交通要道。公元39年，桂阳郡太守将90里驰道延长，修至岭南，总里程500余里。郴州于是成为南控交广、北带荆湘的咽喉。现在的裕后街，处于郴州市中心位置，可谓是“先有裕后街，后有郴州城”。

　　古时候，从湘江至郴江向北而行的货船到了裕后街，便不能上行了，只得靠岸卸货，转装在骡马上，再翻山越岭运至岭南。由岭南骡马驮来的粤盐、广货及舶来品则沿驰道北上，到裕后街装船，进行水陆转运。“北船南马”的货运格局由此形成，蔚为壮观。

　　明朝嘉靖年间实行海禁政策，关闭了大部分对外通商口岸，独留广州一处。从此南北货物集散，都要经过裕后街。来往于驰道的骡马日以千计，挑夫不下万人，郴江码头每日出入的商船达三四十艘。到清朝时，被誉为“天子南库”的广州十三行在裕后街开设分行，裕后街的繁华更上一层楼。始于秦、兴于汉、盛于明清的裕后街，不仅是古代陆上邮驿、商品贸易的枢纽，也是海上丝绸之路的重要节点，它沉淀着湘南历史文化风韵，见证着郴江之畔的千年繁华。

　　如今的郴江上，旧时行船已驶入历史深处，古道上也仅留下骡马的蹄印。近年来，裕后街被改造为都市休闲地，围绕“夜经济”，发展商贸、文化、旅游、娱乐等综合业态。这条古街以崭新的面貌，迎接纷至沓来的访古者、探幽客与美食家。