陶桂林，生于1891年，江苏启东人，乳名逢馥。他12岁随父去上海谋生，进木器店当学徒，17岁成为高级木工，通过参加英语业余学习与培训，熟练掌握英语知识，被多家外国营造公司聘用，成为上海滩建筑界一名出色的施工工程师与工程主持者。

　　30岁，陶桂林在上海创办陶馥记营造厂，打破外国人对中国大型建筑市场的垄断，中标承建国内首个大工程——广州中山纪念堂，从此企业名声大振，屡次接获重大工程，打响了中国建筑品牌。其承建的上海“国际饭店”，成为远东地区“第一高楼”。陶馥记营造厂先后承建了南京中山陵三期工程、南京阵亡将士公墓及纪念塔、青岛海军船坞、导淮工程等一批工程，在中国营造史上留下许多规模宏大和独具风格的精品工程，为中国建筑营造历史写下光辉的一页。陶桂林被公认为一代“建筑大师”。

　　陶桂林具有强烈的民族自尊和爱国感情。抗战爆发后，在陶馥记营造厂准备西撤时，他果断将正在承建导淮工程的所有建材和设备埋藏起来，把陶馥记的船队沉入长江底，绝不让日寇利用，为抗日作出巨大牺牲。抗战时期，他组织“工人敢死队”，冒着枪林弹雨，支援前线抢修工事，组织运输，给新四军送慰劳品。陶馥记迁厂入川后，又在重庆承担兵工厂建设，为抗日作出贡献。1945年9月，陶桂林受邀参加毛泽东、周恩来在重庆主持的工商界名流座谈会。

　　陶桂林是开创中国建筑教育事业的先驱。1931年，他在家乡启东创办中国第一所建筑职业学校——志诚土木建筑职业学校，后又在上海、重庆等地陆续开办建筑职业学校，培养出大批建筑人才。他也是中国建筑行业协会的创始人，创办了中国建筑界最早的专业性学术刊物《建筑月刊》，为中国近代建筑学术事业发展发挥领衔作用。由于陶桂林早期在家乡打下建筑教育基础，培养起一代代建筑界传人，从而奠定了南通现代“建筑之乡”的地位。如今，“南通铁军”在海内外建筑市场享有盛名。

　　1950年，陶桂林侨居美国，荣任西太平洋区营造工会第三届大会会长，热心于世界建筑学术事业。晚年，他时刻关注祖国建设。在他嘱托下，其子陶锦藩率陶馥记集团全体董事来沪访问，陶馥记集团在经历近半个世纪的迁徙后，又回到大陆，参与祖国现代化建设。陶氏家族还在故乡设立基金规模巨大的“陶桂林奖学金”，资助故乡学子和建筑专业学生，传承陶桂林的爱国爱乡精神。1992年，陶桂林先生逝世于美国洛杉矶。

　　（南通华侨博物馆供稿）