古人云“山不在高，有仙则名”。推而广之，我以为寺不在大，有宝则灵。在云南昆明城西的玉案山半山腰上就有这样一所声名远播的禅院——筇竹寺，现为全国重点文物保护单位。

　　该寺是中国佛教禅宗传入云南的第一寺，始建于唐宋，清代乾隆、光绪年间两次重修。相传唐代贞观年间，南诏国昆明的地方统治者高光、高智兄弟去西山打猎，见一头犀牛跃出。二人追至玉案山北麓，忽然不见了犀牛。四处寻找，只见山腰云雾缭绕，隐约立有一群僧人。等二人上山，僧人们已无踪影。地上只插着几支筇竹（罗汉竹）手杖，高氏兄弟却拔不动。第二天，几支竹杖竟长成竹林。二人以为山灵显示这里乃珍贵的佛地，于是就在此建寺居僧，取名筇竹寺。

　　筇竹寺倚山而建，规模不大，仅有三重院落。一进山门，迎面高耸着两棵合抱粗的元代孔雀杉。沿中轴线拾级而上，依次为天王殿、大雄宝殿、华严阁、观音阁。这些殿阁建筑以及供奉的佛像与国内诸多寺院大同小异，恢弘庄严却难言出众。但寺内现存的一组五百罗汉彩色泥塑可谓独步佛寺，历经百年，风貌依旧。

　　这五百罗汉分别陈列于大雄宝殿两壁各34尊，天台莱阁与梵音阁各216尊。雕塑众罗汉采用了镂空和圆雕等多种艺术表现手法，其人体比例、骨骼肌肉、服饰衣纹皆与世俗常人相仿，神态各异，喜怒哀乐等表情刻画得惟妙惟肖，无一雷同。他们当中有手不释卷的书生，有安逸闲聊的老者，有怒目圆睁的莽汉，也有贫困可怜的乞丐……置身其间，你面对的好像不是宗教神话中的罗汉，而是现实生活中的邻家大哥、阿叔或老爷爷。描绘这些罗汉所用的矿物颜料经久不褪，至今色彩鲜明。罗汉们分三层排列，上下两层多为坐像，中间一层多为立像。布局讲究对称，互相呼应，如左为降龙，右为伏虎，左有癫济公，右有疯罗汉……如果说塑造天台莱阁和梵音阁里的罗汉以静态为主，那么塑造大雄宝殿里的罗汉则以动姿为主。那个手臂长出身体数倍的长手罗汉，正专注地用法器去钩取夜空的明月，指掌都快触到大殿顶端了。跨海的长脚罗汉毫无畏惧地迎着已没膝的惊涛骇浪，大踏步向前迈去……

　　这些栩栩如生的泥塑创造者是四川合川县民间艺术大师黎广修及其几名徒弟，他们在清光绪十六年（1890年）被聘请到寺中重塑五百罗汉。黎氏师徒夜以继日，精心制作。据说黎广修有时缺乏创作灵感了，就去附近泡茶馆，细心观察进出的各阶层人士，注意区分不同人的衣着相貌、言谈举止及性格特点，从大量收集的素材中提炼人物形象注入泥塑作品，并大胆创新，终于为世间奉献出了五百尊泥塑珍品。上世纪60年代初期，中央美术学院曾把中国著名的八大佛寺中的五百罗汉塑像进行研究比较，结论是昆明筇竹寺的艺术成就最高，被誉为“东方雕塑艺术宝库中的明珠。”