我的家乡艾亭，在百万比例的地图上一粒小如芝麻的地方。

　　彼采葛兮，一日不见，如三月兮。

　　彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。

　　彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。

　　一株艾草，居于诗经的王风深处，迎着沧泱的风深情歌唱，拔节生长。南朝学者宗懔在《荆楚岁时记》中有记载，五月初五“鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。是日采艾为人形，悬于户上，以禳毒气”，可见“艾”有防疫之效。北宋时期，民间认为艾草还有招百福的作用，瑶州城郭在端午节乐贴“午时联”，联的内容大都是招财进宝、福禄寿喜之意，但也有这样的联子：“手执艾旗昭清廉，门悬蒲剑斩千邪。”寄托着人们向往干干净净的生活、痛恨贪官污吏的美好愿望。

　　艾草主要分布在洪河两岸的黏土上。洪河又名洪汝河，是淮河上游北岸较大支流。夹岸五谷千重，花香欲滴，瓜果满眼，牛羊遍地，“走千走万，不如淮河两岸”真如是耶。

　　艾亭，位于这蜿蜒玉带的中段，洪河，在这儿随意书写了一笔，便也形成了一个优雅的弧道，舒缓宁静。因循其脉，艾亭也就沟河纵横，滋润出一片稻菽皆宜的物阜之乡。方圆百里以内，野芳发幽香，佳木秀繁阴，四季风物长宜，让人感叹这是大自然慷慨馈赠艾亭的风华。

　　每年的七八月份，因为梅雨，整个淮河水量骤增，洪河的庄台（次级防洪大坝）时常被大水淹没，通常无人居住，便成泱泱水乡中辽远寂寥的存在。8月之后，河水跌落，舟楫往复，深入庄台，沿灌木织就的小路行进，惟余莽莽的绿色铺天盖地，成流翠的江山。

　　合理并巧妙地利用水退后的庄台，是勤劳的艾亭人民和滚滚洪河达成的深度默契。芒种之后，他们在农历的日历上打勾画圈，一切按照古老节气运行，甚至播种某种庄稼或蔬菜必须掐定在某个时辰，仿佛是神农氏在一旁指点授意。接下来的日子，他们等待庄稼或蔬菜沐浴毫无遮挡的阳光，等待禾苗顶破土层舒展力量，等待河水慷慨的营养赐予，等待时间的涵泳和濡养，最重要的是等待人们的检阅与收获。他们看天时，翻皇历，观察泥土的墒情。长河落日，猩红的火烧云映照河水。大平原的宁谧，被浓重的暮霭一层层地包裹起来，模糊成一团山水画的黑白。

　　洪河在荣枯时节，横亘豫皖，大小不一的庄台连接两岸子民，摇橹楫迎亲嫁娶，徒步涉河串友访亲，安然度日。

　　艾亭沙土细腻，蓄水力强，肥力饱满，土地适宜种植温带大陆性植物，加之气候四季分明，这些植物大都根系发达，深入温热的土地深层，在四时常新的节点把果实举重若轻地馈赠人们。

　　芝麻是艾亭的主要经济作物。此地芝麻饱满，色赤，皮薄，加之艾亭特有的黏土厚重，水澧清凛，亩产甚高，是当地的主要油料作物。农人夏日播种，秋日收获，冬日榨油。临近春节，艾亭街北的王树棠榨油厂的芝麻油香馥郁着整个集镇，远近闻名，不少河南、湖北、山东的客商都慕名前来采购，“王树棠”香油已然成为一张艾亭名片。

　　九月秋高，绿已摇摇晃晃，一大片一大片金黄的叶穗映入眼帘，那是艾草和芝麻的光泽。随着社会的发展和人们生活水平的提高，艾草业已成为时尚的保健材料。走在田间，艾草和芝麻已然成熟。艾亭镇政府的一名工作人员介绍说，国家的精准扶贫政策富了艾亭，虽然种植艾草在当地有传统，但把它当做经济作物大面积甚至跨区种植，以前绝对没有想到，现在当地人把艾草加工成各类保健品，远销省内外，甚至在东南亚地区也受到欢迎，对当地经济发展具有较大的推动价值。

　　时至今日，在这大河奔流的地方，我看到的不仅仅是新农村的振兴，还有它的未来和愿景。在植物如艾草、芝麻生长的田间，我还感受到了乡愁的弥漫，民谣的缭绕，乡风的欸吟。

　　艾亭艾草，美如蒹葭，它们是洪河甘澧与富饶土地的孪生姐妹，煌煌灿然，崭露新枝，在大平原深处和谐荣生。洪河臂弯里的村舍和浪涛，在暖煦的阳光抚慰下安享快乐。大千世界的万千生灵，在这里汇集，在当地人们殷勤的呵护下，一路花开，烂漫无极。