五百年的时光沉淀，给整个火烧溪苗寨镀上一层宁静。来来去去的脚步，把一条石板路打磨得明亮光滑。匍匐在地的凤仙花，经露水浸泡，留下一滩鲜红。蚯蚓，正朝着湿润的地方蠕动。溪水曲折，或缓或急，一枚落叶盘旋其上。

　　背着竹篓的人，低头见水中落叶，便抬头望一眼古树，自言自语：“哦，秋了！”不到天黑，秋的消息就会传遍整个苗寨。不看日历，一叶便可知秋，寨中人与自然融为一体。

　　寨子依地势高低分为上中下三寨，有吊脚楼，亦有四合院，一律木质结构的瓦房。但房屋做工讲究，门梁上有镂刻的龙凤图案，有镌刻的对联。高低错落的房屋，掩映在竹林与清风间，一副与世隔绝的姿态。

　　如果不是潺潺溪流引起注意，我不会拨开萦绕的茅草，沿着蜿蜒小路溯源而上，拜访火烧溪苗寨。寨子隐匿在阿蓬江畔，系重庆市酉阳县苍岭镇大河口村石氏家族民宅，因寨内有石泉，故称石泉苗寨。又因一条名曰火烧溪的小溪穿寨而过，顺势而下，注入阿蓬江，故又称火烧溪苗寨。

　　当地老人更习惯于叫它火烧溪苗寨，我也十分喜欢这个饱含诗意的名字。一股涓涓细流，注入翡翠般的阿蓬江时，激不起一丝浪花。但它，总是让人想要去探寻，去深入。它是内心的诗与远方，是淡淡的乡愁。

　　秋日午后，从苍岭镇出发，沿山路盘旋向下，穿岩石隧道，阿蓬江臂弯处，就到了通往火烧溪的路口。去火烧溪苗寨的路并不算宽阔，路边植被茂盛，甚至杂芜。野刺梨手握小刀，捍卫这一方天地。牵牛花缠缠绕绕，举起小喇叭放哨。蚂蚱与螳螂左右夹击，像是古人布下的迷幻阵。茂盛粗壮的树木，以自身的气势告诉来者，必须心怀敬畏。

　　花朵宁静，蜜蜂飞舞，近20分钟的步行之后，苗寨隐约可见。再逼真的画也无法与火烧溪的这一片苗寨相比：画得出青山黛瓦，却画不出竹林荡漾；画得出山野人家，却画不出一缕炊烟升起。

　　我不忍心去破坏这一幅水墨，远远地品味。一只狗率先发现了我，叫声在整个苗寨回荡，清脆有力，如同玻璃摔碎在地面。狗一叫，猫就从地面纵身一跃，跳到屋脊上，圆溜溜的眼睛，发着蓝宝石般的光芒。啄食的鸡，扑腾着翅膀，东奔西窜。屋檐的蜘蛛，略显谨慎，已经爬到蛛网中心。墙上挂着的玉米棒子，也随风摆动，闪耀着黄灿灿的光芒。一串串红红的辣椒，像鞭炮，似乎下一秒就要发出震耳的响声。火烧溪苗寨，醒了。

　　一扇半掩的木门内，探出满头白发的老人，让人忍不住想要喊一声祖祖或者奶奶。老人拄着拐杖，跨过门槛，笑盈盈地指了指屋檐下的条凳，“来，坐嘛！”来者即是客，不问过往。

　　顷刻，一大缸子老荫茶端上来了，赶紧起身接着。聊家常，聊农事，聊一座苗寨的前世今生。晒过谷子的阳光，从院坝移动到屋檐下，再到半墙上。阳光移动的速度，和老人的讲述一样缓慢。

　　此时的苗寨，一半在阳光下，一半在阴影里。起身告辞，在苗寨穿梭，我仿佛自动获得了古寨居民的身份，路遇来人，宛若旧友，彼此问候，简单淳朴。我可以在一棵古银杏树下，细数光阴流逝，也可以和一个背篓里的小儿，嘻哈数时。

　　五百年前，石氏祖先到这里开疆辟土，世代繁衍，那些古老的石阶记录着这一切。溪流穿寨而过，带着一座苗寨的秘密。暮色渐浓，包裹住整座古寨。从火烧溪苗寨出来，我心怀宁静，天辽地阔。