冀朝铸从小在美国生活，能说一口漂亮的美式英语。新中国成立后回到祖国，为周恩来总理做了17年的翻译，亲历了中国外交史上一系列重大事件，被称为“红墙第一翻译”。

　　1951年7月10日，朝鲜停战谈判在朝鲜的开城来凤庄正式开始。冀朝铸于1952年进入志愿军代表团谈判组工作。冀朝铸很快发现，中美双方代表言辞激烈，有时甚至破口大骂。作为谈判策略，我方需要把美方代表的发言包括骂人的话一字不漏地记录下来，等下次谈判会议时可以原封不动地骂回去。当时，美方有好几个专职速记员，我方几乎只有一人会英文速记。因此，冀朝铸及另外三人被安排赶快学习英文速记法。冀朝铸无师自通，通过快速自学，达到了每分钟可记165个单词的水平，美方在谈判时的每一句都可以记下来。这样，冀朝铸有了“中华人民共和国第一英文速记员”的美誉。

　　1956年9月，周恩来总理在北京饭店为尼泊尔首相阿查利亚举行国宴，本来冀朝铸坐在最后一桌，但为尽快培养他，冀朝铸临时被安排到第一桌担负翻译任务，这是冀朝铸首次以“周恩来翻译”的身份出现。周恩来总理在致欢迎词时，即兴脱稿增加了一大段内容，冀朝铸担心出错，仍照本宣科按照原稿译出。对事情有着敏锐洞察力的周恩来立即发现了，他马上说：“不对，不对，小冀你太紧张了，换一个翻译吧。”

　　心情沮丧的冀朝铸以为自己再没有机会了。但没想到，第二天周恩来总理继续让他翻译。冀朝铸没有辜负周恩来总理的信任，注意力更加集中，出色地完成了翻译任务。

　　20世纪70年代，在毛泽东主席“小球推动大球”外交战略的推动下，中美关系开始“解冻”。1972年2月21日，尼克松抵达北京，周恩来总理前去机场迎接，冀朝铸担任翻译。尼克松还没完全走下舷梯，就远远地朝周恩来总理伸过了手。周恩来迎了上去，冀朝铸也马上跟了上去。冀朝铸回忆当时的情形说：“我知道自己不能站得太近，也不能站得太远。”因为此前周恩来总理特地要求，“小冀近一点，每句话都得准确地听清楚，准确地翻译”。当周恩来总理和尼克松两人的手紧紧握在一起的时候，冀朝铸马上为尼克松翻译出了那句有名的话：“我是跨越太平洋与中国人民握手。”尼克松后来在他的回忆录里写道：“当我们握手的时候，意味着一个时代结束了，另一个时代开始了。”

　　1987年，冀朝铸被任命为驻英国大使。他把握外交真谛，谦恭有礼但不失原则，赢得了当地赞赏。1988年，英国《经济学人》杂志发文，从对外影响、分析能力、工作作风、建筑和款待等五个方面对各国驻伦敦使馆进行评比，结果美国和中国大使馆被评为最佳。文章说：“冀朝铸先生友善而又很不像中国人那样拘谨，多数的中国大使都对无礼的英国新闻界采取了回避的态度，而冀先生则每当中国在西藏问题上遭到批评时，就一定要在电视上露面。”

　　1989年春夏后，中英关系一度陷入低潮。冀朝铸主动作为，频繁接触英国政府官员和国会议员，做了大量交流交心工作。特别是经过努力，他把撒切尔夫人请到中国大使馆，起到了积极影响，推进了中英关系健康发展。