“福”字是中国人特别喜欢的一个字。对中国人来说，最理想的尘世生活是“幸福”，行好事、做好人是积德“修福”，有机会吃到美味是“有口福”，买彩票能幸运地中奖那是“有手福”，没有烦恼忧愁的生活就是“享清福”，如果还因此而胖了身体那就是“发了福”，人们彼此最美好的祝愿就是送上“祝福”，送上什么“祝福”呢？无非就是“福气满满” “福运连连”……可以说，诸多由“福”构成的词语，寄予着人们相互之间最良好的祝愿和对未来生活最美好的憧憬。

　　“福”从示畐声。历代学者对于这个声符的认识和解释不尽相同。“畐”是一个声符，也是一个义符，这一点大家基本没什么疑问。主要的分歧在于“畐”的原初意象到底是什么。有学者认为，这个大腹便便的“畐”符其实就是“腹”的初文，其中的“十”字花，跟“果”字里那个“田”的“十”一样，表示“充满”，所以“畐”就是“腹满”之义，也就是吃得饱饱的样子；另有学者认为，“福”字金文形体为“一个谷仓的象形”，其中，在谷仓的内部有一个“十”符，表示“谷仓已经满了”，因此，“福”的字形，其实是“仓廪实”之义；还有的学者指出，金文里的“福”字，是双手捧“尊”于“示”前之形，后来，该字形中的“双手”被省去，只剩下了“尊”与“示”，所以，“福”字中的“畐”其实就是这个“尊”的变体。

　　很长时间以来，能够吃饱穿暖是中国人基本的生活目标。所以，把“畐”解释成“吃饱饭”的样子，确实可以理解，但是，如果仅仅是吃饱了饭就是“福”，给人的感觉是“有福”未免限定过低。中国最传统的“酒”是用粮食酿造的，能够有粮食进行酿酒，一定得是“吃饱了”之余才能进行。所以，我个人认为，后两种解释、尤其是最后一种解释，从逻辑上来说更可信一些。

　　“酒”这种东西，古时因为太金贵了，所以首先是用来“敬神”的，并由此而形成了各种祭祀形式，“酹”“醮”等字就是典型代表。我认为，“福”的字形传递出的是“以酒（畐）敬神（示）”，进而获得“神的护佑”之义。由此，“福”的第一个义项应该就是“祭神所用的酒肉”之义，这个意思在“福食”“福酒”“福物”中依然清晰可见；提供酒肉敬神，目的在于获得神的护佑，所以，“护佑”“获得护佑”自然就是“福”所应该具备的另一个义项了。“福荫”“福佑”“赐福”等词语中的“福”用的就是这个意思。

　　“护佑”之义是“福”很早就被人们意识到了。《说文解字》中说，“福，佑也……本作祜”。清代学者段玉裁的注进一步对此解释说：“福者，备也。”由此可见，“福”必然离不开“佑”，离不开“备”。无论是“佑”还是“备”，说到底，也就是物质生活有保障。“福”字告诉我们，基本物质生活的满足，是“幸福”的最基本保证。也许，这就是先人透过“福”字传递给我们的最朴实的生活真谛吧。

　　（作者系北京外国语大学中国语言文学学院对外汉语系主任）